石灰岩可溶于水。岩层的裂隙、层面可被下渗的雨水、流水所溶蚀，由裂隙扩大成为通道。接近地表的一切孔隙，能吸收雨水，形成了细小的溶孔和较大的落水洞，并在地下溶蚀、冲蚀形成地下河和岩洞。这些也是属于岩溶地形。华南地区位于热带、亚热带，气温高，雨量多，有利于溶蚀作用的进行，在肇庆七星岩中，有个叮咚井，三十年前，井口直径只有一米，今天已变成长达二十多米的落水坑了。溶岩作用是怎样把石灰岩层蚀成峰林石山地形呢？
最常见的一类是石山地形发展在广大的红土台地区中。由于红土层厚度可达50米以上，但也不是每处都有这么厚。因此，在红土层薄处首先出露基底的石灰岩层，或在地下河以及岩洞崩落处，出露石灰岩体。这时，地面流水即被石灰岩溶蚀作用而吸引过来，流水在溶蚀石灰岩后形成的洼地及塌陷地点集中，使地表水系瓦解，地表流水向岩溶低地集中，不再沿河谷流出大河。当洼地不断扩大时，就使未被侵蚀溶蚀部分石灰岩突起洼地之上，成为石山，并且石山成群分布，就成为峰林石山地形了。
在石灰岩和砂页岩接触地方，由于砂页岩区不透水，也会使砂页岩区地表水流向石灰岩区，并潜流入地，由地下河排出。这样，砂页岩区形成的土山，就会被散流和暴流冲刷，合作侵蚀地表，层层剥蚀冲失，高度下降。而在石灰岩区则因地表水都下透入地，少受散流、暴流侵蚀，地表高度少变。年长日久，土山区低落而石山突出，石山就成群突出于砂页岩低丘和谷地之上，成为峰林石山地形了。