自炼丹的术士无意中发明了火药之后，除了军事用途，火药也被广泛应用于开矿筑路、兴修水利、城市高楼拆除等工程，给人类带来了极大的便利。然而，易燃易爆的火药，若是使用或保存不当，很容易引发爆炸及火灾。清代的两百多年里，大大小小的战争贯穿始终，军队也从使用冷兵器转型到了热兵器，对火药的需求很大，加之时人的警觉性不足，导致了多起惨烈的火药灾祸事故，伤亡枕藉，令人扼腕。 


　　乾隆十二年(1747)，大金川土司莎罗奔突然起兵对抗清廷，并依靠险要地势，屡败官军。清军运送了大量火药抵至前线，准备对莎罗奔进行合围，逼使对方屈服。不料却因值守的士兵疏忽，导致火药库爆炸，当场炸死官兵46人，令士气大损。乾隆闻之震怒，重重处罚了相关人员。清人薛福成的《庸庵笔记》载，同治六年(1867)四月初五，一队从甘肃运送火药的骡车，途经河南荥阳时，因骡子受惊导致车覆，车上运载的子弹碰撞爆炸，引爆了前后五辆车上的120桶火药以及十万颗子弹，荥阳城东的数十间房屋被夷为平地，车夫和居民死亡20余人。另在同年的十月二十五日，位于武昌的陕甘火药局，兵卒在晾晒火药时不慎引发爆炸，巨大的冲击波将半里外的火药厂也一并引爆，人员死伤无数。 


　　最为惨烈的是咸丰九年(1859)的长沙军工厂爆炸。当时由于镇压太平天国和捻军，长沙是极为重要的补给地，湖南巡抚骆秉章于长沙创立了军火制造厂，每年的弹药产量达到数十万斤之巨。咸丰九年三月，军工厂发生爆炸，十里之内，都能听到宛如天崩地裂的巨响，爆炸产生的巨大烟雾，如黑云蔽空，迷漫空际，两个时辰后方才散尽。事后详查，现场惨不忍睹，二三里之内的房屋被彻底摧毁，居民也无一幸免，死伤无算，军工厂的旁边本来有一条溪河，爆炸后竟然成为了一块平地。万幸的是，当时长沙城内还另有一座更大的贮存火药的仓库，与军工厂的距离较远，没有受到爆炸事故的影响，如若不然，有全城都被轰陷的可能。 


　　同是发生在咸丰九年的山东火药局爆炸，大概是有文字记载的死伤人数最多的一次火药灾难，事故现场方圆十余里的范围内，房屋俱被震陷。据事后山东巡抚的调查，有名有姓的死伤者，就达四千余人。此外，光绪十六年发生在安徽当涂的火药局爆炸，也造成了毁屋四五百间，死亡三四百人的惨重后果。三年之后，发生在广州三元里的火药局爆炸，遭劫的死伤者更是达千余人之众。 


　　除了失慎引发的灾祸，还有一种近乎愚昧的人为灾祸。清末之际，许多农民拾到战争中打出去没有爆炸的炮弹，贪要炮弹外壳的铜皮，遂自行拆毁炮弹，由此导致惨剧发生。清人俞樾的《右台仙馆笔记》载，同治年间，上海近郊有个陈小弟，拾到官军放出去没有爆炸的落地开花弹数颗，为了取要弹壳铜皮，他把炮弹埋在地下达十三年之久。后来因赌博欠债，他就想到了当年埋在地下的这笔“财物”，暗忖炮弹在地下经年，火药必定已受潮失效，已经可以取铜卖钱。于是他把炮弹挖出，在院内用斧头凿取铜皮的时候，发生了爆炸，陈小弟当场身死，巨大的冲击波还把他家的房子也一并炸毁，其母和幼儿也一同罹难。