早在商王朝时期，为了防御其他氏族部落的侵袭和自然灾害的威胁，先祖们曾几次迁都，最后在河南安阳附近稳定下来。因此，人口分布主要在黄河中下游。到春秋战国时期，我国绝大多数地区依旧是地广人稀，直到西汉末年，人口分布的主要位置仍在黄河中下游一带。
西汉后期，战争连年不断，社会急剧动荡，造成了部分北方人南迁，使黄河流域的人口由占全国 80％下降到了60％，形成了历史上的第一次人口大迁移。
到唐王朝以后，由于 “安史之乱”和藩镇割据，中原地区连遭战乱，千里萧条。与此同时，长江以南的经济却相对繁荣，生活也较为安定。因此，首次出现了南方人口超过北方人口的现象，全国人口的中心逐渐向南转移。
北宋末年金人南下，战火频起，加上严重的自然灾害，使北方地区的社会经济遭受了严重的破坏，人口大量死亡。大批的难民向长江流域一带逃亡，形成了历史上的第二次人口大迁移。
明、清以后，长江流域的人口逐步增加，资本主义的入侵和经济发展以及民国以后的政治中心南移，进一步使人口相对地集中到南方，形成了今天这样一个南多北少的人口布局。
解放以来，尽管我们本着缩小各地区生产力之间的不平衡，为解决人口和经济这两方面的全国性不平衡做了积极努力，进行了大规模的人口迁移，但终究未能从根本上解决问题。党的十一届三中全会以后，沿海和内地改革步伐快于边远地区。抱着提高经济收入等愿望，许多人向经济活跃地区靠拢。这样一来，使本来就不平均的人口分布更趋于不平衡。
另外，据有关部门研究，我国人口分布重心的位置如下：
1982年6月，东经113056′30″，北纬 32027′20″。1987年12月，东经 113056′20″，北纬32°24′30″。
在上述 ５年半内，人口重心向西南偏南方向移动了大约５．３公里，人口重心南移的原因有：
１、广东、海南、广西、福建、云南五省区因出生率高居不下，使人口增长速度大大超过全国平均数。
２、东北、华北大部分地区人口增长速度低于全国平均数，而且人口由净迁入转为净迁出。
３、西北地区的人口出生率虽仍高于全国平均数，但差距比过去缩小。
４、四川人口的低速增长，和上海、江苏人口发展速度的加快，缓解了人口重心的西移。
随着沿陆疆开放，中国大陆人口重心偏向东南的倾斜形势或可得到某些缓解。
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夏朝 
