前1046年年初，武王亲率佩甲之士4.5万人，还有敢死队3000人，并与早已跟周人结成联盟的其他封国的军队相配合，东渡孟津，开始了讨伐纣王的战争。武王所到之处，各地纷纷归附。到二月五日，武王的联军就在殷都的郊外牧野与纣王的军队摆开了决战之势。纣王也集合起了十几万人与武王相抗衡，可是，因为民心的归向，纣王的军队毫无战心，反而倒戈帮助武王。所以，没费太大的力气，武王就攻进了都城朝歌。纣王眼看大势已去，就登上花费巨资为自己建造的鹿台自焚身亡。殷商王朝也就这样灭在了纣王的手中。

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周部族始祖弃的传说
    神话传说中弃的母亲姜嫄，有一天在野外踩了巨人的脚印，怀孕生下弃。因为无夫而生，姜嫄就把婴儿弃置在狭隘的小路上，可是经过的牛马都回避他，不踩他。姜嫄想把婴儿丢弃在山林里，可是出入山林的人很多，于是就把他放在结冰的河上。天空的飞鸟见了，降下来用翅膀盖着他，给他温暖。姜嫄认为这是神灵的庇护，便把他抱回去抚养。因为原先是要把他抛弃的，所以取名为“弃”。弃小时侯喜欢种麻豆，长大后成了种庄稼的能手，他培育出麦和稷等农作物。传说在帝尧的时代，弃担任农师，主管国家的农业。因为业绩卓著，在帝舜时被封于邰（陕西武功），取姓为姬氏，号为“后稷”。

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周文王重用姜尚
    在商纣王时期，文王（当时被封为西伯）曾因苦谏纣王而被囚。其下属用美女奇物贿赂纣王，文王才保住了性命。归国之后，文王想举兵攻商，却因时机不够成熟，从者太少而落败。吸取了这个教训，文王重申了对商王的从属地位，同时下决心从根本上增强周人的力量。在文王的兴国策略中，有迁都于丰，改革行政管理体制等方面，但最为后人称道的，是他的礼贤下士、敬老慈少之举。孟子说，因为西伯善于养护老者，天下有声望有资力的贤人就都跑到了周国。文王寻访到的最有才能的贤人，是人所周知的姜太公。据传，在文王寻访贤人的途中，有一天在渭水南岸看到一位气宇不凡的白发老者在钓鱼，每起一钓，就是一条活蹦乱跳的大鱼。文王在惊讶之余，就与这位老者攀谈起来。而更令文王惊讶的是，这位老者竟然对治国之道颇有精辟的见解。文王大喜过望，就把老者请上车，一同回到都城。老者姓姜名尚，字子牙，因为文王在与他同归时说：“吾太公望子久矣！”就号称为太公望，俗名姜太公。在姜太公的辅佐之下，文王开始了对周围小国的攻伐，为周朝的立国奠定了基础。在晚年，西伯姬昌终于自号为文王，明显是要与商纣王抗衡。只是纣王的颓势还没有到底，而文王的力量还不足推翻商朝，所以，灭商的使命就只能落在武王的肩上了。