元朝（1271年—1368年），是中国歷史上的一个朝代，由蒙古族统治者忽必烈（即元世祖）於1271年所建，1279年灭南宋，定都於大都（现北京市）。1368年退出中原，成为北元。

元朝建立之前的蒙古

蒙古高原原为金朝的附属地区。随著金朝的逐渐衰落，蒙古的势力也开始壮大起来，不再臣服於金朝。金泰和四年(1204年)，蒙古族领袖铁木真统一了蒙古高原各部。泰和六年(公元1206年)，铁木真获得尊号「成吉思汗」，建国於漠北，国号「大蒙古国」（YekeMonggholUlus）。大蒙古国建立後，不断向外扩张，1217年灭亡西辽、1219年西征花剌子模，一直打到伏尔加河流域，於1225年东归。1227年灭西夏，成吉思汗也在征程中病逝。

1229年，窝阔臺继任大汗，1231年征服高丽，1233年灭东真国，1234年灭金国。随後再次西征，1237年佔领莫斯科，1241年兵分两路入侵波兰、匈牙利，大败德意志联军，前锋直指维也纳，欧洲为之震惊。正当此时，窝阔臺逝世。军队东还，後来拔都建立钦察汗国。

1246年贵由继位。拔都与贵由不和，另举蒙哥为大汗。贵由在远征拔都途中病死，1251年蒙哥继位。1254年灭大理国。蒙哥命旭烈兀西征，1258年佔领阿拉伯帝国首都巴格达，灭阿拔斯王朝。1259年佔领大马士革。这时，蒙哥去世，军队於是东还。

元朝建立

元·卢沟筏运图。描绘了元世祖至正三年（1266年）在卢沟桥附近漕运西山石木用於修造大都宫殿的情景。蒙哥於1259年在四川去世後，其弟忽必烈与阿里不哥开始争夺汗位。1260年3月，阿里不哥在宗王阿速台等大多数蒙古正统派的支持下於大蒙古国首都哈拉和林通过「忽里勒台」大会即大汗位。与此同时，忽必烈与南宋议和後返回开平（今内蒙古多伦），在中原儒臣及部分蒙古宗王的支持下集会自称大汗。4月，忽必烈设立中书省，总管国家政务。5月，忽必烈颁佈《即位诏》，并建元中统。由於忽必烈在中原汉地自行集会称汗，并且推行汉法，明显违背了蒙古传统，引起了阿里不哥和蒙古正统派的犟烈不满。忽必烈与阿里不哥随即展开了四年的内战，直到1264年阿里不哥兵败投降。忽必烈定为一尊，但他的「行汉法」主张却造成许多蒙古贵族的不满，拒绝归附忽必烈，结果导致四大汗国纷纷脱离，忽必烈的政权遂只包括中国与蒙古本土。大蒙古国不復存在。

至元八年（公元1271年），忽必烈公佈《建国号诏》，?兑拙�》中「大哉乾元」之意，正式建国号为「元」。这是蒙古国家由世界帝国转为中原王朝的分水岭，蒙古之前对中原的统治是掠夺性的殖民地式统治，只有到忽必烈时才转型为以中国为主体的王朝，且在这之前「元」之名尚未出现，故「元朝」的建立应由此算起�?br/>