汉朝的问题在于战争节奏把握的有问题,从开战以来,汉朝的战争机器开动以来,根本停不下来,从公元前一三三年起到公元前一一九年,汉军同匈奴进行了十一次大会战。在其他方向汉军也没有停息
元鼎五年秋(公元前112年),汉军南下征讨南越
元封二年(公元前109年),汉军东征朝鲜
自建元六年(公元前135年)起持续对西南用兵。
太初元年(征大宛,动用近十万大军历时三年。
这样长期的战争给人民带来极大的负担,也超越了国力。这也是导致汉军后期失利的重要原因。
匈奴人也确实是一个顽强的敌人,当他们被驱逐出水草丰美的漠南,被夺取富饶的“使我六畜不蕃息”的河西,在漠北苦寒之地在极困苦情况下坚持同实力远远超过己方的对手较量,这确实是一个可怕又让人佩服的民族。
元帝时,在匈奴问题早已被彻底解决之时,汉朝的大文豪扬雄在奏章还心有余悸地说
“往时尝屠大宛之城,蹈乌桓之垒,探姑缯之壁,藉荡姐之场,艾朝鲜之旃,拔两越之旗,近不过旬月之役,远不离二时之劳,固已犁其庭,扫其闾,郡县而置之,云彻席卷,后无余灾。唯北狄为不然,真中国之坚敌也。”
汉武帝以善长用人著称,但任用李广利确实是他一生中少有的看走眼的一次。可能是他最为宠爱的李夫人的早逝在他心里留下了一个情节,因为李夫人死前苦苦哀求他关照亲属,所以尽管从大宛战役到天山战役,李广利一再证明他不是一个合格的统帅,汉武帝依然固执地派他担任主力军统帅,直到速邪乌燕然山的悲剧发生。
司马迁在《史记。匈奴列传》针对这一阶段战事有感于汉武帝选择将领不当叹息道:“尧虽贤,兴事业不成,得禹而九州宁。且欲兴圣统,唯在择任将相哉!唯在择任将相哉!”
唯一的亮点是李陵之战,虽然失败倒也是虽败犹荣。他的步兵战车战术体现了汉军战术素养。
影响汉军发挥客观原因是马匹等物资的缺乏,几次出塞都出现马匹不足的现象。另外,匈奴远遁,这几次汉军进击都深入数千里,造成补给困难,沿路都为荒漠,这些加大了汉军的困难。
除了天山战役外,汉的总体战略部署其实并不差。往往采取几路大军多路进攻匈奴纵深的战法,气势很大,这也是汉武帝一贯的大手笔。但问题在于,在当时的通信条件,这样纵横千里几路大军很难精确协同,战争的胜败很大程度上取决于前敌将领。这对前敌将领素质要求很高,他们必须能独当一面,能抓住战机,具备良好的战场感觉,能找到对付来去无常的骑兵的机动,但是,事实证明在卫霍之后的汉朝将军都达不到这个要求。这也反衬出卫霍在军事史上独一无二的地位。