在立嗣选帝这个关系梁氏的生死存亡的问题上，梁冀、梁太后遭到了以李固、杜乔为代表的朝官士子的反对和抵制，虽然梁冀屡屡以权取胜，但是梁冀他们对李固、杜乔等人总是放心不下。早在冲帝即位时，梁冀就纵容那些被李固裁了官的人作“飞章”’诬告李固作为太尉竟结党营私，离间皇室与外戚的关系。顺帝去世时，人人悲痛，唯独李固若无其事，不仅失大臣之礼，而且将功劳归于自己，过错归咎于君主。再则，他在治理东南两州数郡时，毫无政绩。这次诬告，是梁氏给李固以一个警告，意思是说：你李固要知趣，不然的话，我梁冀可以随时随意地罗织罪状，置你于死地。谁知李固是块硬骨头，不买这个账，与梁冀愈斗愈烈，尤其在立桓帝的问题上，不给梁冀一点情面，梁冀也就起了杀李固等人的歹毒之心。

建和元年(147年)，桓帝初立，甘陵人刘文不服，与南郡刘鲔联合“谋立”清河王刘蒜。李固、杜乔原来固然赞成立刘蒜，但是，他们并没有参与这个政治活动，工于心计的梁冀却巧妙地将这件事与李固、杜乔挂起勾来。这当然是极狠毒的一着，在立帝问题上，桓帝对李、杜早就埋下私怨，如今又是刘文、刘鲔的同谋者，岂能为皇帝所容忍!于是李、杜两人被捕下狱。但是，梁冀对李、杜的诬陷激起了社会的不平，李固的学生渤海王调，戴着木枷上书，河内赵承等数十人也到宫门外请愿。梁太后怕事情闹大了，被迫放李固出狱。京师人得知，欢喜若狂，街头巷尾欢呼万岁。梁冀愈迫害李固，李固的威望就愈高，李固的威望愈高，梁冀就愈害怕李固。当梁冀得知洛阳人民欢呼李固出狱，大为惊恐，从而也就最后下了杀李固、杜乔的决心。处死李固的罪名是什么呢？还不是旧事重提，继续诬告他与刘文谋立刘蒜。

李固、杜乔被冤杀了。梁冀在狞笑。十五岁的刘志垂诞皇帝的贪欲得到了满足。那怕是一个傀儡皇帝，毕竟还是一个皇帝。可是天下正直的人们则为之寒心，当时流传着这样一首歌谣：“直如弦，死道边。曲如钩，反封侯”。刚正不阿者，冤死于道旁；心术不正者，反而升官封侯，荣华富贵享不尽。在跋扈将军梁冀骄横统治下，社会的不平，被这十二字鲜明地勾勒了出来，这是沉痛的呼声，也是愤怒的呼声。梁冀杀李固和杜乔是给朝廷的官人、天下的学士一个警告。也确实有不少的人害怕了，或者明哲保身，或者临危而退，或者落井下石……无所不有。

本来与李固一同上书建议立刘蒜为帝的司徒胡广和司空赵戒，当李固与梁冀抗争到底时，他们临危退缩了，结果李固暴尸于道，他们俩被分封为安乐乡侯和厨亭侯。李固临刑时，给胡广和赵戒写信说，你们享受着汉王朝的高官厚禄，却眼看着王朝的覆灭而不顾，难道你们不怕历史对你们的惩罚吗？!这种人理所当然地要遭到人们的卑视，所以，当时京城洛阳流传有这样的谚语：“万事不理问伯始，天下中庸有胡公”。还有名盛一时的经学家马融，他门生遍天下，不少名士贵人出自他的门下，他本人也很自负，自认为注疏经书，贾逵“精而不博”，郑众“博而不精”，“既精既博”，只有他马融。最初，他也恃才自傲，与梁冀等外戚顶撞，但是吃了几次小小的苦头，他就软下来了，上奏处死李固，就是梁冀要他写的。与此同时，他为梁冀写《西第颂》，因而马融在这一方面是为正直人所不齿的。