相传夏禹曾用铜铸九鼎，鼎上铸有山川，道路，鸟兽，草木图案，这种图案就是古代的原始地图。九鼎传到商朝末年，周武王灭掉了商，“迁九鼎于雒邑”。到秦代，九鼎被销毁，鼎上的图被摹绘下来，叫做“山海图”，流传于世。后来有人提出，山海经和山海经图都源于九鼎，说：“神禹既锡玄圭，以成水功，遂受舜禅，以家天下，于是乎收牧之金以铸鼎。鼎之象则取远方之图，山之奇，水之奇，草之奇，木之奇，禽之奇，兽之奇，说其形，著其生，别其性，分其类；其神奇殊汇，骇世惊听者，或见或闻，或恒有，或时有，或不必有，皆一一书焉，盖其经而可守者具在禹贡；奇而不法者，则备在九鼎九鼎之图其传固出于终古，孔甲之流也；谓之曰山海图。其文则谓之山海经，至秦而九鼎亡，然图与经存”。现存山海经附图，只有神怪人物，无地图的遗迹。因此，关于九鼎上铸有原始地图的说法，至今仍是传说，没有证实。