任何一种政权都会宣传其合理性，从而为自己取得理论上的支点。秦王朝也不例外。公元前221年秦统一中国后，马上就有人出来献计献策：“黄帝得土德，黄龙地螾（蚓）见；夏得木德，青龙止于郊，草木畅茂；殷得金德，银自山溢；周得火德，有赤乌之符；今秦变周，水德之时，昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。”这是用“五德相克”说为政治合理性服务：周人之德是“火”，秦人之德是“水”，“水”克“火”，所以秦人取代周人统治了天下。秦始皇毫不迟疑地把这一套拿过来，为新王朝的政治合理性服务。秦王朝将自己定性为水德，水德属北方，颜色与黑相配，所以衣服旌旗都崇尚黑色，数字以“六”为纪，符、法冠都规定为六寸，乘六马，更名黄河为“德水”，等等。这表明，新王朝亟需为自己的政治合理性张目。

问题在于这种宣教能否达到使人信服的目的，能否为国家的长治久安服务。站在今天的立场上，可以说秦王朝的五行相克说是一种政治理性，但却不是严格意义上的政治信仰。就五行说产生的背景看，它是对传统的天命观的反叛，试图从物质世界的演变说明宇宙和社会的运动，其性质与朴素的阴阳论、气论相近。

总之，秦朝没有形成系统化的政治信仰，没有解决社会秩序和政治制度的合理性问题。它奉行的强力政策和皇权至高无上的思想路线，在政治上产生了负面的影响，秦朝的速亡很难说与此无关。