去孟子故里转了一圈，突然想起一直有争议的秦始皇《峄山刻石》，于是上峄山寻访了一番。秦始皇为自己的立石记功，就是从这里开始的。《史记》载:“始皇东行郡县，上邹峄山立石，与鲁诸儒生议刻石颂秦德”但《史记》没有记载刻石的文字。

唐人《封氏闻见记》说:这块刻石在后魏太武帝登此山时“使人排倒”了。以后又经历了几次变故，杜甫就有诗说:“峄山之碑野火焚，枣木传刻肥失真”。据说以后的文字，是按照南唐徐铉摹本重刻的。

自从刻了《峄山刻石》，秦始皇刻石的嗜好就一发不可收拾了。因此他又“与鲁诸儒生议封禅，望祭山川之事”而上了泰山，立了《泰山刻石》。除了这两个刻石，接下来的《琅邪刻石》、《之罘刻石》、《东观刻石》、《碣石门刻石》都被他刻在了海边，包括最后一块，也是“望于南海，而立石刻”的《会稽刻石》。

秦始皇的沿海巡视中，去得最多的地方是琅邪，那正是越王勾践胜吴后迁过去的都城所在地。《越绝书》记载:“勾践徙都琅邪，起观台，台周七里以望东海。”虽然《秦始皇本纪》说:“二十五年，王翦遂定荆江南地，降越君，”但是勾践的后代东海王摇，闽越王无诸等人统治的地方仍然存在。除此之外，《越绝书》还提到:“娄门外力士者，阖庐所造，以备外越。”、“娄北武城，阖庐所以候外越也。”内越和外越仍然是秦国海上的主要威胁，所以他多次到琅邪视察和派人出海，目的并不是仅仅为了寻仙求不死药。

从北边的碣石门到芝罘、东观、琅邪，加上“立石东海上朐界中，以为秦东门”，再到会稽，就是一条海防线。公元前219年东巡刻石，并“徙徒黔首三万户琅邪台下”；公元前218年，“登之罘，刻石”，归途中又视察了琅邪；公元前215年，到海防北大门的碣石门；公元前210年东游会稽，又沿海北上到琅邪。他在“铭功会稽岭，驰望琅邪台”的同时，还“徙天下有罪谪吏民置南海大越故地”，可见他对越人的防范心理，而他曾派徐福两次入海东渡，也显然有寻仙以外的重要目的。

《会稽刻石》的特别之处是有一段不一样的文字:“饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚。夫为寄猳，杀之无罪，男秉义程。妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。”有人说这反映了他的贞节观，以及之所以杀吕不韦，鄙视生母的心迹。

顾炎武则认为:“《吴越春秋》有谓勾践‘以寡妇、淫泆过犯，皆输山上；士有忧思者，令游山上，以喜其意。’当其时盖欲民之多，而不复禁其淫。传至六国之末，而其风犹在。故始皇为之厉禁，而特着于刻石之文。”