据专家介绍，孟姜女传说不是起源于秦代，而是春秋时期的齐国，比秦始皇早约３００年。据《左传》等史书记载，齐庄公四年秋，齐国将军杞梁率兵攻打莒国，不幸战亡。杞梁安葬后，其妻孟姜仍悲痛万分，一天，孟姜到杞梁墓“抚棺大恸，涕泪俱尽，继之以血。齐城忽然崩陷数尺……”（《东周列国志》载）后来孟姜赴淄水而死。

山东省艺术馆副馆长王丕琢对记者说：“经过几个朝代的补续和演义，尤其是从唐代开始，孟姜哭夫变成了哭长城，哭齐长城变成了哭秦长城，杞梁也由于口口相传演变成万喜良或是范喜良。这一传说的影响进一步扩大，但山东及河北仍是其流传的核心地区。”

据记者了解，孟姜女这一恸哭，不仅惊天动地，而且改变了齐国风俗，至今山东淄博一带的中老年妇女仍然长歌代哭，以孟姜女传统曲调来寄托哀思。孟姜哭调在农村广泛流传，形成了一种哭文化。