越乃使大夫种使吴，因宰嚭求见吴王。辞曰：“越国洿下，水旱不调，年榖不登，人民饥乏，道荐饥馁，愿从大王请籴，来岁即复太仓，惟大王救其穷窘。”

吴王曰：“越王信诚守道，不怀二心，今穷归愬，吾岂爱惜财宝，夺其所愿？”

子胥谏曰：“不可。非吴有越，越必有吴。吉往则凶来。是养生寇而破国家者也。与之不为亲，不与未成冤。且越有圣臣范蠡，勇以善谋，将有修饰攻战，以伺吾间观越王之使使来请籴者，非国贫民困而请籴也，以入吾国伺吾王间也。”

吴王曰：“寡人卑服越王而有其众，怀其社稷以愧勾践。勾践气服，为驾车，却行马前，诸侯莫不闻知。今吾使之归国，奉其宗庙，复其社稷，岂敢有反吾之心乎？”

子胥曰：“臣闻：‘士穷非难，抑心下人，其后有激人之色。’臣闻越王饥饿，民之困穷，可因而破也，今不用天之道，顺地之理，而反输之食，固君之命，狐雉之相戏也。夫狐卑体而雉信之，故狐得其志而雉必死。可不慎哉？”

吴王曰：“勾践国忧，而寡人给之以粟，恩往义来，其德昭昭，亦何忧乎？”

子胥曰：“臣闻：‘狼子有野心，仇雠之人不可亲。’夫虎不可喂以食，蝮蛇不恣其意。今大王捐国家之福，以饶无益之雠，弃忠臣之言，而顺敌人之欲，臣必见越之破吴，豸鹿游于姑胥之台，荆榛蔓于宫阙。愿王览武王伐纣之事也。”

太宰嚭从旁对曰：“武王非纣王臣也？率诸侯以伐其君，虽胜殷，谓义乎？”

子胥曰：“武王即成其名矣。”

太宰嚭曰：“亲戮主以为名，吾不忍也。”

子胥曰：“盗国者封侯，盗金者诛。令使武王失其理，则周何为三家之表？”

太宰嚭曰：“子胥为人臣，徒欲干君之好，咈君之心以自称满，君何不知过乎？”

子胥曰：“太宰嚭固欲以求其亲，前纵石室之囚，受其宝女之遗。外交敌国，内惑于君，大王察之，无为群小所侮。今大王譬若浴婴儿，虽啼，无听宰嚭之言。”

吴王曰：“宰嚭是。子无乃闻寡人言，非忠臣之道，类于佞谀之人？”

太宰嚭曰：“臣闻：‘邻国有急，千里驰救。’是乃王者封亡国之后，五霸辅绝灭之末者也。”

吴王乃与越粟万石而令之曰：“寡人逆群臣之议而输于越，年丰而归寡人。”

大夫种曰：“臣奉使返越，岁登诚还吴贷。”

大夫种归越，越国群臣皆称万岁。即以粟赏赐群臣及于万民。

二年，越王粟稔，拣择精粟而蒸还于吴，复还斗斛之数，亦使大夫种归之吴王。王得越粟长太息谓太宰嚭曰：“越地肥沃，其种甚嘉，可留使吾民植之。”于是吴种越粟，粟种杀而无生者，吴民大饥。越王曰：“彼以穷居，其可攻也？”大夫种曰：“未可，国始贫耳，忠臣尚在，天气未见，须俟其时。”