而有道者“行其道”,也要有策略:当敌国“天道无殃”时,不可以行启兵端;当敌国“人道无灾”时,不可以先策划兴师。而要“修德以下贤,惠民以观天道”,等待“必见天殃,又见人灾”的大好时机,才能相机而动,兴兵征伐。
它提出“文伐”十二策,要点是:(1)投敌所好,使之骄傲;(2)拉拢敌人近臣,削弱敌人力量;(3)贿赂敌国近臣,了解敌人情况;(4)助长敌人荒淫享乐;(5)敬其忠臣,贿以薄礼,离间他与君主的关系;(6)收买敌国君主的左右大臣;(7)用重礼贿赂敌君,使其不了解我方意图;(8)用宝器贿赂敌君,与他同谋别国,使他为我所用;(9)用尊名颂扬敌君,使他狂傲而懈怠国事;(10)对敌君佯装谦诚,取得他的信任,以便控制他;(11)闭塞敌君的视听;(12)扶植敌君乱臣,迷乱其君主心智;选送美女,惑乱其君意志,等等。这十二策是加速敌人“天殃、人灾”的策略原则,是贯彻“与天下共其生”的政治战略的组成部分。这些策略如能奏效,就可以兴兵讨伐敌人。“文伐”十二策以生动具体的内容,丰富了《孙子兵法》“伐谋”、“伐交”的政治外交战略原则。在文、武两《韬》中,的确贯穿着儒家的“仁义德礼”、“爱民”等思想原则,所以,《汉书·艺文志》把它归为“儒家类”是有道理的。但值得提出的是,它还积极吸收法家的“刑罚”思想,道家的“自然无为”思想,墨家的“尚贤”思想和兵阴谋家的“权变诈谋”思想和兵阴阳家的五行思想等。这种杂揉战国百家之长的情况,使《六韬》在战国诸兵家学说中具有鲜明的个性。这也是它的特有的时代特色。龙、虎、豹、犬四《韬》,着重阐述具体的军事战略、战术和治军原则。
《龙韬》十四篇,主要阐述选将、通讯和临机制敌的战术等三个问题。其一,选任将军,包括组织军中统帅部问题。《龙韬》认为,“得贤将者兵强国昌,不得贤将者兵弱国亡”(《奇兵》),所以对将军要严格选拔,标准是具有“五材”,即勇、智、仁、信、忠。它把“勇”放在“五材”之首,又列入“忠”字,显示了与其它军事著作所论将才不同的特色。它还指出将军要避免“勇而轻死”,“急而心速”,“贪而好利”,“仁而不忍人”,“智而心怯”,“喜而信人”,“廉洁而不爱人”,“智而心缓”,“刚毅而自用”,“懦而喜任人”等十种缺点。选拔将领不仅要看外表,还要看内在素质。考察将领要通过“八征”来观察他的言辞、应变力、忠诚、德行、廉洁、操守、勇气和仪态。八者都具备,才是贤将。国家任命将军要举行隆重仪式,国君亲将斧钺援予将军,“军中之事,不闻君命,皆由将出。”将军在军中要以身作则,起表率作用,“士未坐勿坐,士未食勿食”,“冬不服裘,夏不操扇,雨不张盖”,“与士卒共寒暑、劳苦、饥饱”(《励军》)。在军中令行禁止,“以诛大为威,以赏小为明”(《将威》),做到信赏必罚。