元康元年（291）三月八日，皇后贾南风谋杀了太傅杨骏，这是贾后专权的开端。杨骏是司马炎（武帝）继后杨芷的父亲，弘农大族，专权好利。司马衷（惠帝）即位后，杨骏升任太傅、大都督。他独专大权，总揽朝纲，培植亲信。宗室王公，中外官僚，大都怨愤不平。当初贾南风作太子妃时，因妒忌杀死了几个人，又把戟投向怀孕的妾，使其流产。武帝司马炎大怒，修金墉城，打算废除她，杨后为她说情，称其父贾充对国家有大功，念她先辈的恩德，保全了贾妃的名分。杨后还多次劝诫贾妃，贾妃不知杨后是帮助自己，反而以为杨后在武帝面前底毁她，因而痛恨杨后。加上贾后想干预朝政，被杨骏所压抑，更痛恨其父女。291年三月八日，贾后指使他人诬杨骏谋反，诛其三族。十九日，贾后任命汝南王司马亮、太保卫瓘、楚王玮等辅政。从此，贾后把持朝纲，为所欲为，暴戾日甚。司马繇密谋废除她，贾后很害怕，同年三月二十七日，罢免了司马繇的官职，废除了王号，将其发配到带方郡（今朝鲜东沙里院），六月，贾后借故杀了司马亮、楚王玮及卫瓘、卫恒等人，这时，朝廷的大权全部落到贾后的手中。

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张华《博物志》编成
    西晋时期，张华编成一部广征地理博物琐闻的志怪小说《博物志》。西晋志怪小说盛行，这与当时神仙方士之说盛行、佛道二教广泛流传有密切关系。这时期志怪小说流传至今的便有30多种，内容庞杂，大致可分为三类，一是炫耀地理博物琐闻，二是夸饰正史之外的历史传闻，三是讲说神仙鬼怪故事。地理博物类小说除《博物志》外，还有《神异记》、《十洲记》等。《博物志》分类记载异境奇物、古代琐闻杂事和神仙方术等，既有山川地理知识，又有历史人物传说，奇异花草虫鱼、飞禽走兽的描述，还有怪诞不经的神仙方技故事，大都取材古籍，保存了不少古代神话资料，如书中记载八月有人浮槎至天河见织女的奇闻，成为牛郎织女神话的原始资料。据《隋书·经籍志》杂家类著录，《博物志》共10卷，流传至今内容混杂，文辞疏略，注释极少，可能是原书失传后由后人搜集而成。

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谈玄盛行
    整个魏晋南北朝时期，民族矛盾、阶级矛盾交织，政治动荡，朝臣们的命运朝不保夕，文士对功名利禄避之不迭，清谈，作为一种远离时务、“谈尚玄远”的风气盛行起来。清谈又称“清言”或“玄谈”，始于东汉末年的人物品题。曹魏政权建立以后，为了适应其打击豪强地主的政治需要，推行“九品中正制”，以此吸纳庶族士人入仕，使之成了识别人物，选拔官员的“才性之学”，从而清谈从单纯品题的人物变为抽象的才性问题的讨论。刘邵的《人物志》就是关于才性问题的代表作。正始以后，司马氏把持朝纲并进而篡立，政治进入了中国历史的最黑暗朝代，为了逃避罗网，文士们绞尽了脑汁，他们认为，躲避政治陷害的最好办法是少讲话，不讲话，或者讲一些无关痛痒的废话和模棱两可的“玄言”。司马昭称阮籍为天下第一谨慎之人，他每次谈话，都言语玄远，从不评论时事，臧否人物。嵇康讲话也意在言中但不留下任何把柄，以此作为全身之道。尽管如此，也难免被猜疑，因而名士们还以酒和药作为护身符，服寒食散和借酒浇愁成为一种时尚。这种怪诞放达行为的思想和理论依据乃是来源于老庄的自然无为思想。在这一时期，清谈融入了《老子》、《庄子》、《周易》，所谓“三玄”的思想，使之玄学化。郭象以后，玄学清谈又与佛学合流，影响了整个两晋及南北朝佛教思想的发展。