他们崇尚自然，反对虚伪烦琐的俗礼，反对严酷的刑罚，不喜空谈仁义礼法，而诚心济世爱民，不贪恋富贵，不贱视百姓，虽逍遥处世，实为真正的君子俊杰。他们是魏晋时期文化解放的先驱，是士大夫中的楷模。谢鲲、胡毋辅之、毕卓、王尼、桓彝等皆师之，从温峤、谢安和王羲之等人身上也可以看到他们的影子。这些竹林名士是与礼法集团对立的社会组织，受到司马氏集团的支持，同时也遭到岢守贵贱等级制度的礼法集团迫害，嵇康被钟会迫害致死，既是私怨也是政治斗争的表现，这种斗争直到晋朝建立以后，仍然持续进行着。王戎与和峤的比较也非常明显，在他们二人同时守丧期间，和峤量米而食，着服行事皆守礼法，亦为人所称赞，孝期满而肥壮，人谓之生孝。而戎不守礼法，居丧也从事社会活动，但悲伤憔悴几乎病死，人谓之死孝。一真一假相比优劣分明，和峤聚敛财物，家资亿万，日夜以筹措计算而不清，王戎父亲的部属馈赠他数百万，而王戎固让不受，人品殊异。七贤当中，山涛是政治家、王戎是军事家、阮籍叔侄是社会活动家，嵇康是文学家和艺术家、向秀是哲学家和教育家、刘伶是文学家他们都品德高尚、多才多艺，周围团结了一大批有才能的名士，有巨大的社会影响力，他们积极参与社会生活，不是人们想象的无所事事的闲人，有的参加统一战争（如王戎），有的甚至参加普通人的劳动（如嵇康），都是社会进步的推动者。竹林名士皆高节风雅之士，为当世所倾倒，令后世所敬仰。