（二）蛰伏时期建安六年（公元201年），刘备逃往荆州。刘表以上宾礼节接待他，派他屯驻新野，防御曹操。从这时起，刘备在荆州呆了十年之久。荆州靠近中原，政治比较稳定。北方士大夫到这里避难的很多，而荆州牧刘表徒有虚名，缺乏实际才干，既不能利用曹操和袁绍父子作战的机会袭取许都，又不能收用荆州土著和侨居的许多人才。所以当刘备来到荆州后，“荆州豪杰归先主者日益多”。刘备本人认识深切认识到自己之所以屡遭挫败，主要是没有优秀的参谋人员，所以对访求人才，十分注意。当时襄阳有一个名士叫司马徽，擅长识别人才，人称“水镜”。刘备向他咨询天下大事。司马徽自称“儒生俗士，不识时务”，而极力夸奖号称“卧龙”的诸葛亮和“凤雏”的庞统是“识时务之俊杰”。不久，另一个名士徐庶也向刘备称述诸葛亮好比潜伏人间的卧龙。两个人不约而同的介绍，自然引起了刘备的深切关注。他立即对刘备说：“君与俱来。”徐庶说：“人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”徐庶自从跟随刘备以后，极为刘备所器重。他这样称赞诸葛亮的才能与风格，怎能不引起刘备对诸葛亮的倾慕和向往呢？于是刘备郑重而谦逊的前往隆中求见诸葛亮，第一次没有见到，第二次也落了空，第三次才见到了诸葛亮。寒暄以后，刘备和诸葛亮密谈，说：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义於天下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”诸葛亮在答语中，先用曹操打败袁绍的事例，说明只要措置得当，弱者也可以变强。然后指出现在曹操强大，一时难同他死打硬拼。江东的孙权也无隙可击，只能利用孙权，共同对付曹操。接着，诸葛亮又指出荆州刘表、益州刘璋都是凡庸之辈，难以守住基业。他们手下的智能之士，都想另择明主。诸葛亮肯定了刘备具有“帝室之胄，信义著於四海”及“思贤如渴”等优点，同时提出今日之计，应先取荆、益，再图取曹操的战略部署。刘备听后，连声称善。于是两个人情好日密。可是关羽、张飞不相信这个初出茅庐的年轻人会有多么大的本领，刘备对他们解释说：“孤之有孔明，犹鱼之有水也。原诸君勿复言。”关羽、张飞毕竟对刘备是极其信服的，见刘备说出这种话，自然也就不再提出异议了。“三顾茅庐”近两千年来，一直被人们传诵着。一提到这事，人们就极推崇诸葛亮的才智和预见；对于刘备的屈身下士虽然也普加赞扬，但认识程度尚嫌不足。实际上，象刘备这样虚怀求贤、屈身访贤、慧眼识贤、诚心用贤、临终托贤的一系列行为见识在中国古代封建帝王中是极其难得的，古代的人也已经认识到：才智之士几乎到处都有，可是能够识贤用贤的君主却累世难现，象刘备这样对待诸葛亮的事，确实应当给予高度的评价。