魏嘉平三年（251）八月，司马懿死后，长子司马师做了抚军大将军，领尚书事。次年正月，司马师做了大将军，从此掌握了魏国政权。在政治司马氏父子实行高压政策，顺之者昌，逆之者亡。中书令李丰、太常夏侯玄，都是一时名士，海内外对他们十分敬慕，这令司马师非常忌恨。司马师杀李丰，并诬陷他和皇后之父张缉、太常夏侯玄谋反，杀害了张缉、夏侯玄以及平素与他们亲善的朋友，并夷灭三族，废话了张皇后。六年九月，司马昭受诏领兵到洛阳进见皇帝，大家都劝曹芳在司马昭辞行时杀死他并夺取他的兵权，以此来迫使司马师辞官。诏书写好，曹芳因恐惧而不敢发。十九日，司马师逼迫皇太后下令，废曹芳为齐王，迎立东海王曹霖之子高贵乡公曹髦为皇帝。当时曹髦仅14岁。十月，曹髦到洛阳即帝位，改年号为正元。