1943年春天，第二次世界大战在经历了6个年头之后，终于发生了有利于世界反法西斯阵线的转折，苏联红军取得斯大林格勒战役的伟大胜利，开始了战略反攻。5月13日，北非战场上最后一部分德意法西斯军队向同盟军队投降。7月10日，美英联军在意大利西西里岛登陆，法西斯头子墨索里尼被赶下台。9月3日，意大利政府向同盟国投降。至此，欧洲法西斯阵线土崩瓦解。
太平洋战场的形势也朝着不利于日本帝国主义的方向发展，美军于1943年2月攻占了瓜达尔卡纳尔岛﹐从而转入战略反攻，迫使日军转入了战略防御。同年秋天起，中国战区军队在敌后战场开始对日军实施局部反攻，在正面战场则取得常德会战的胜利，包括东北地区的关东军在内的130余万人的庞大日军部队被困在中国大陆。日本法西斯面临着彻底灭亡的命运。中国抗日战争已胜利在望，世界人民看到了反法西斯战争胜利的曙光。
日本侵略者为了挽救其失败的命运，改变其在太平洋战场上的不利态势，阻止美军的反攻，急欲尽快结束对华战争，以便从中国战场抽调更多的兵力用于太平洋战场。1944年，在中国大陆的日军犹做困兽之斗，发起了一场纵观中国南北，代号为“一号作战”的大规模战役。日军“一号作战”攻势自1944年4月至同年12月，历经豫中会战、湖南会战、桂柳会战等战役（简称“豫湘桂战役”），先后攻占了河南、湖南、广西和广东的部分地区，摧毁了衡阳、零陵、宝庆、桂林、柳州、丹竹、南宁等地的7个中美空军基地和36个飞机场。驻芷江中美空军在保卫衡阳机场的战役中，出动战鹰1600架次，击落日机66架，毙敌3000余人，但在日军不惜血本拼死搏杀下，中国空军不得不放弃衡阳，退守芷江。1945年3月，日军又发动鄂北老河口作战，占领了那里的美军机场。此时，湖南芷江机场成了美国战略空军在华的唯一的前方机场。该机场规模宏大，停留了较多的中美战机，驻有中美空军战勤人员2000多人，从这里起飞的美军重型轰炸机可直接打击日军在华的战略目标。日本东京大本营认为，在日军进行抗击美军登陆中国沿海的作战时，从侧背芷江机场起飞的中美空军，将会给日军造成重大伤亡。因此，想拔除这颗钉子。
芷江与川黔桂鄂等省接壤，位于湘、资、沅三大水系中间，东临长沙、衡阳，南瞰桂林、柳州，是进出黔、川，威逼贵阳，迂回重庆的军事要地。1944年11月上任的“中国派遣军”司令官冈村宁次狂妄地认为中国军队战斗力不强，幻想发动会战，进攻四川、昆明，摧毁中美沚江空军基地，建立大陆要塞。
夏朝 
