一　导　言     　　无庸置言，民国时代的中国历史是由它的对外关系的性质所界定、塑造、并且最终必须依此来解释的。众所公认，在过去二十年里柯文所称之为「着重内部研究」的方法对中国近代史研究作出了许多贡献，但对于民国时代，寻求某种有特色的「中国中心」的历史表述却未必恰是好处，因为这一时代的所有大事都具有国际层面的影响。民国时代是以两个「新中国」的创立为界的：1912年的民国和1949年的人民共和国。二者的成形都受到国际上各类动机的制约，而二者政府之差异则显示了国际各种影响的增强。偶有中国人受到过早期民国议会实验的直接影响，但每一个中国人将都经历了列宁主义和斯大林主义致命的混合体制：即毛泽东所称谓的中国共产主义。     　　民国时代的对外关系，一言以蔽之，可谓无所不闯入、无地不渗穿、无处不盛行，如德国人所言：「彻底穿透」于中国社会的方方面面。在高层外交领域里，中国的国家政权手段界定和维护了为所有汉人（以及相当一部分非汉人）声称所属的新的民族国家的版图。「中国」──1912年以前实在只是一个地理的而非政治的称谓──摆脱了受「列强」监护的地位（如果不说是半殖民地），恢复了晚清时被严重限制了的主权和自治权，自己上升而成为一强权。     　　这一自后进到强权的演变在军事领域更为明显。我们只需比较两次中日战争的长短和结果。或者我们可以对比1900年的义和团战争与民国末期中国的表现：1900年一小批西方军人就使清政府蒙辱，而在1937-1945 年的战争中国民政府耐得比日本更久。五年之后，人民共和国──它的军队诞生于国民时代──与世界头号强国装备精良的成千上万军队战成平手。军事力量部分由工业化造成，而工业化则建基于前所未有的对国际经济影响的开放。民国时代见证了一段中国民族资本家的「黄金时代」与近代国家资本主义的诞生。而没有外国的合作与投资，二者都不可能。     　　这一时代最瞩目之事是试图按国际范畴自觉彻底地检讨中国文化，尤其是政治文化。每届政府都从国际上所认同的种种「主义」中寻求合法性，从立宪主义到共产主义不一而足。而这一时代最让人迷惘之事，则是在民国末年，西方在中国之存在竟然消失得如此迅速与荡然无存，如果消失最终只是暂时的话。  　二　外交：从崩溃的帝国到强权       　　外交史还未进入民国研究的中心。在研究中国近代史的任何一时期的学者那里，外交政策和正式的、国与国之间关系的研究从未取得像十九世纪末二十世纪初欧洲历史著作中那样的显要地位。藉于威尼斯使节信件，兰克写出了一段《王室与民族》的历史，虽然他写的欧洲王室比民族要多些。但关于近代中国对外关系史的著作则多将贸易置于外交之前，视国家之间的关系为一个经济、文化和政治冲突的含混不清的领域。在范围更广的国际关系领域里，现实主义外交关系学派长期主宰学术研究，视国家为追求永久利益之集体性的、理性的行为者，认为其行为是由外部而非内部因素所驱动（所谓「外交政策优先」）。但关于中国对外关系史最有影响的著作则总是将私人的和公共的、官方的和非官方的因素糅在一起，搭起了一座非国家性行为者亦可做主角的舞台。