洪武三十一年（1398）闰五月十日，明太祖朱元璋去世。朱元璋于1368年称帝建明，到1388年实现了祖国的统一。为了巩固统治，建立健全各种政治制度，恢复和发展社会经济，还制定酷刑，严惩贪官污吏。后罢中书省及丞相，皇帝总揽大权，使封建中央集权更加集中和强化。朱元璋以猛治国，尤其是锦衣卫和廷杖的建立和实施，使许多功勋卓著的文臣武将惨遭杀害，导致贤佞不分，遗害无穷。尽管如此，朱元璋仍可称为封建社会里有所作为的帝王和政治家，他在位期间，衽了“洪武之治”。朱元璋在位31年，死时71岁，同月十六日葬于孝陵，谥号高皇帝，庙号太祖。同时，皇太孙朱允炆即位，成为明王朝第二代皇帝。