永乐元年（1403）朱棣选遣宦官出镇军队。洪武之初，朱元璋置宦官不及百人。末年，定为十二监及各司局。同时，规定宦官不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，干预政事都要处斩。建文帝即位后也严格控制宦官，规定宦官如出外不法，地方官有权逮捕惩治。朱棣即位后，对建文朝廷中泄漏虚实的宦官大行封赏。不久，朱棣建置京军三大营，命令宦官提督监管京营军。这实际上开了明代宦官专权的祸端。永乐三年（1405）六月，朱棣派宦官山寿等骑兵出云州，会同武城侯王聪等观虏，直接典兵。朱棣赋予宦官的权力，远远超过太祖对宦官的禁令。宦官成了巡视内地、边塞的“钦差大臣”和出镇典兵的朝廷耳目。

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《文华宝鉴》成书
    永乐二年（1404），成祖朱棣命侍臣将古代的嘉言善行可作为法鉴的，编辑成书。本年四月十四日书成，取名为《文华宝鉴》。成祖训戒太子说：修已治人之要，都在此书中，读此书，可以明帝王之道。成祖对讲臣解缙等说，《文华宝鉴》较《储君昭鉴妹》稍加扩充，增加了皇考圣谟大训，可以作为子孙帝王治世之法，如能守此法，便可以做一位贤君。《文华宝鉴》书中所记载的古人嘉言善行对帝王统治起到了一面镜子的作用，对帝王统治之所以兴之所以败记载讲解都很详备。这本书是成祖用来教授太子如何做贤君、如何治理天下的“教科书”，对于为人君者的品德修炼大有裨益，对其事业大有帮助。