朱棣死后，太子朱高炽即位，改元洪熙，是为仁宗。朱高有承继大统，经历了坎坷的道路。他生于洪武十一年（1378），是朱棣的嫡长子，洪武二十八年（1395）被明太祖朱元璋册封为燕世子。他身体肥胖，有足疾，行走不便，不善骑射，为人宽厚仁慈。但朱棣却不太喜欢他的这个以宽厚仁孝出名的长子，他对次子高煦印象好，认为很像自己。永乐二年（1404）四月，终于正式宣布立高炽为太子，但围绕皇位继承问题的斗争并未结束。朱高炽在皇位的争夺战中屡遭风险，如履薄冰。可叹的是，如此艰难得来的皇帝宝座，他仅享用了近九个月，便于洪熙元年五月突然病逝，其子朱瞻基即位，是为宣宗。

---

朱瞻基在皇位之争中的作用
    据说在朱瞻基出生的前一天晚上，当时还是燕王的朱棣做了一个奇异的梦，梦见其父明太祖朱元璋交给他一个大圭，并对他说：“传之子孙，永世其昌。”其时，朱元璋已经去世，朱棣萌生了谋取帝位的念头，因而觉得这个梦很吉利。第二天，朱瞻基便降生了。待其满月那一天，朱棣将孙子抱在怀里，审视了好久，十分高兴地说：“儿英气溢面，符吾梦矣。”朱棣如愿以偿地当上皇帝以后，对这个应梦而生的孙子更为喜爱，经常把他带到身边，跟随自己幸出征，使其开阔眼界，增长见识，还洗派学识渊博的学士胡广做朱瞻基的师傅，对他加意培养。朱瞻基也不辜负其祖父的一片若心，他聪明过人，喜爱读书，待人接物很是得体，更使朱棣感到满意。朱棣对朱瞻基的父亲、皇太子朱高炽说：“此他日太平天子也。”永乐九年（1411），朱棣立14岁的朱瞻基为皇太孙，表明了要把将来的皇位传给朱瞻基的意向。而要实现这一点，朱棣就得首先把皇位传给朱瞻基的父亲朱高炽。这无疑使朱高炽在皇位争夺中的地位大为增强。