宣德十年（1435）正月三日明宣宗朱瞻基逝世，大学士杨士奇、杨荣等拥朱祁镇为帝，即为英宗。
    朱祁镇是宣宗朱瞻基长子，母孙贵妃。宣宗卒时，祁镇才9岁，朝臣有人欲立哀王为帝，经大学士杨士奇、杨荣等一番努力，排除异议，终使朱祁镇于正月十日即皇位，以次年为正统元年。二月，尊皇太后为太皇太后。太皇太后掌握国家的军政大权，下令停办一切不急之务，斥去宫中玩好，勉励幼小的皇帝好学上进。这使仁宣时期政治较好的状况在正统初年仍然得以延续，“海内富庶，朝野清晏”，“纲纪未弛”。这时，杨士奇、杨荣、杨溥等元老重臣仍在朝中发挥重大作用，他们尊宣宗遗嘱，协助太皇太后辅佐幼主，对稳定政局，保持“清明”局面，起到了积极的作用。