明朝皇帝为加强集权统治，早在永乐十八年（1420）成祖迁都北京时，就设置了一个叫东厂的特务机构，由宦官统领，专门刺探官僚、百姓的隐私。成化十三年(1477)正月，宪宗为进一步加强特务统治，又设立了一个西厂，由大太监汪直任提督。西厂缇骑倍于东厂，声势在锦衣卫之上。汪直用锦衣卫百户韦瑛为心腹，屡兴大狱。汪直每次外出，都是前呼后拥，随从无数，公卿大夫都得绕道回避。三品以下的京官大臣，汪直都可以擅自抄家逮问。五月虽因多名大臣弹劾而一度解散，但两个月后即又恢复，而且气焰更加嚣张。当时，从京师到大江南北，西厂的校尉无所不在，大至军政要事，小至民间斗鸡骂狗等事，无不奏闻，弄得民心惶惶，官商不安。到了成化十八年(1482)三月，宪宗以东西两厂不宜并立为由，关闭了西厂。但东厂仍在，厂祸一直未能停息。

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《赤风髓》
    《赤风髓》是明代周履靖编集的一种主要的气功书，共3卷，收动功、静功法9套，多附图诀。形象而生动地说明了功的练法。《赤风髓》的卷一，主要讲练气法，包括各种调气、咽气、行气、炼气、闭气、服气等及吹、呼、嘘、呬、呵、嘻的6字诀法，并有“五禽戏”和“八段锦”图诀，卷二和卷三绘有图式58幅，每幅图式都注明所治病症及行功的方法，人们可从生动的图形和明确的文字说明中，领悟动作要领，我国健身治病导引图谱种类不少，但像《赤风髓》这样多的图式和完整的文字说明，还是不多见的。

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景德镇成为中国瓷业中心
    中国制瓷工艺发展到明代，进入到以彩瓷为主的灿烂的黄金时期，尤以景德镇名闻天下，成为中国瓷业的中心。所谓“有明一代，至精至美之瓷，莫不出于景德镇”。景德镇“工匠来四方，器成天下走”。景德镇瓷器风格之多、质量之高、产量之大、技艺之精、影响之大，均属全国之最。虽然河北彭城（今邯郸）、浙江龙泉、福建德化、江苏宜兴都有不同特点的瓷器大量生产，但总不如景德镇之全面发展。特别是彩瓷、青花瓷及色釉瓷烧造成就更为显著。景德镇制瓷技术的主要成就是：创造了“脱胎”瓷器。永乐埋藏（1403～1424）的薄胎瓷器便达到了“半脱胎”的程度，成化之后，制胎技术更趋成熟，器壁几薄如纸，酷似“脱胎”；发明了吹釉法，使施釉更为均匀，而不会损坏坯体。薄胎和脱胎瓷器常用此法。景德镇的瓷器品种有青花瓷、点彩、釉土彩、斗彩、五彩等。按照年代的不同，则又可分为洪武窑、永乐窑、宣德窑、正统窑、景泰窑、天顺窑、成化窑、弘治窑、正德窑、嘉靖窑、隆庆窑、万历窑、天启窑、崇祯窑等。