正当张居正为明朝的兴盛而从政不倦，他却染病在身，于万历十年（1582）六月死于京师。神宗为之辍朝，追赠上柱国，令四品京卿、锦衣堂上官、司礼太监护柩至江陵安葬，赐谥“文忠”。但为时不久，张居正却受到不公正的待遇。万历十一年三月，神宗下令追夺张居正上柱国、太师爵衔，且削去其谥号，将其子锦衣卫指挥张简修罢职为民。万历十二年四月，神宗又委派司礼监太监张诚与侍郎丘橓等前往江陵籍没张居正家产，张居正长子、礼部主事张敬修，不胜酷刑拷打，被迫自缢死。经首辅申时行、刑部尚书潘季驯等大臣极力劝请，神宗方才略发慈悲，令留空宅一所，田10顷，用以赡养张居正年逾八旬的老母。八月，神宗再次下诏尽削张居正官阶，追夺以前所赐玺书及四代诰命，并且将张居正“罪状”颁示天下。而张居正的弟弟都指挥张居易、儿子编修张嗣修都被发戍乌烟瘴气之地。张居正当权时颁布的一些改革法令也被中止施行。

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吴承恩与《西游记》
    吴承恩（约1500～约1582），明代小说家，字汝忠，号射阳山人。祖籍江苏涟水，后居淮安山阳（今江苏淮安）。他一生中最著名最有影响的是他的长篇神话小说《西游记》。《西游记》是明代小说中“四大奇书”之一，是吴承恩在历代民间传说，说话艺人和无名作者创作的基础上加工改造，融入自己对现实生活的感受而创作出的极具现实意义的古典长篇神话小说。它是根据唐代贞观年间和尚玄奘（602～664）独自赴天竺（今印度）取经一事演化而来。《西游记》的艺术成就极高。它以神性、人性和物性（自然性）三者合一的方式来塑造人物。孙悟空的形象在中国文学史上独具特色，有神的威力却不乏现实社会中人和动物的习性，在古代同类小说中亦极罕见。小说通过丰富大胆的艺术想象，创造了一个绚丽神奇的神话世界，故事情节曲折生动，奇幻精彩，充满了浓厚的艺术魅力。小说的语言是在口语的基础上加工提炼而成，生动而流畅，富于表现力。人物语言个性鲜明，有极强的生活气息，具有幽默诙谐性。在结构上，小说以取经人物的活动为中心依次展开情节，枝干分明，颇具匠心。