神宗久未立储，成为朝臣争执之端，无意中亦成为东林党议上肇始。万历二十二年（1594），神宗欲立郑贵妃所生子常洵为太子，廷臣则普遍请立皇长子常洛为太子，故朝廷出现国本之争。吏部文选郎顾宪成力争“无嫡立长”，触犯神宗。首辅王锡爵将辞官，顾宪成推举王家屏代为首辅，王家屏也是立长派，顾宪成因此再次触怒神宗被革职还乡。

---

顾宪成
    顾宪成（1550～1612），字叔时，无锡人。东林书院是宋代杨时讲道之处，顾宪成被革职之后，与其弟允成重修东林书院，偕同志者高攀龙、钱一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等在此讲学，“每岁一大会，每月一小会”。当时一些被谪黜的士大夫，或世不能容而退居山野者，皆闻风响附，他们讽议时政，裁量人物。朝内官员慕他清议，亦遥相应和。东林书院隐然自居一党，后来遂称东林党，宪成亦被尊称为“东林先生”。其后，孙丕扬、邹元标、赵南星等正直君子，为朝廷所黜，亦赴东林相继讲学。他们自负气节，与朝廷相抗，是为东林党议之始。

---

预防医学的重大成就——种痘发明
    明朝中叶以后，不仅中国传统医学获得了巨大进展，而且在预防医学方面也成绩斐然，这方面的最突出代表就是种痘的发明及在民间的传播。据1695年成书的《张氏医通》记载，种痘主要有痘衣法和鼻衣法（包括浆苗法、旱苗法、水苗法），在传播过程中其技术不断改进。当时种痘技术相当完善，而且成功率很高，据张琰《种痘新书》记载，在种痘的六七千人中，失败者仅二三十人，成功率高达97％。因此，其技术在全国城乡得以迅速推广并传播到国外。1688年，俄国就派人来学习种痘技术，在传播到土耳其后，由英国驻土耳其公使夫人蒙塔古带回英国推广，从此，在欧、亚、美各大洲广泛传播。1796年，英国人琴纳创造的牛痘预防天花技术则是直接受中国种痘技术的启发而获得成功的。人痘接种术不仅是牛痘发明前我国人民预防天花的创造性成就，而且是人工免疫法的先驱，它使世界上无数生灵免遭天花这种烈性传染病的威胁，为世界防疫医学做出了重要贡献。

---

鸟铳开始广泛使用
    从明初到明末，火器一直处于革新和发明过程中，嘉靖年间经过引进和研制，改进的鸟铳取代了火铳，成为明军的主要热兵器装备。鸟铳是欧洲人发明的，明嘉靖年间经日本传入中国。嘉靖三十七年明朝研制首批鸟铳成功。约在同时，又有鲁迷（位于今土耳其）鸟铳传入中国，中国许多火器专家即潜心研制，以求革新。明万历二十六年（1598），赵士祯仿鲁迷鸟铳进行改制，加长身管，改进发火装置，简化发射动作，而且床尾钢刀，倒转过来，近战可作斩马刀用。改进后的鸟铳，射程远，威力大，形制也比日本鸟铳优越。赵士祯同年又研制出更优越的掣电铳，采用后装子铳形式。这种子铳，实是有火药有弹头的原始子弹，在中国古代兵器史上是一项重大发明，大大促进了鸟铳的广泛使用。鸟铳的出现及改制，引起军队装备的重大变化，很快成为明军队主要的轻型火器之一。随着后来鸟铳的不断改进和大量装备军队，军队的战斗力大大加强。