崇祯十四年（1641）三月，明坚守锦州的总兵祖大寿与清军接战不利，连连告急。明廷诏辽蓟经略洪承畴率8总兵，领兵13万，支援锦州。七月，洪承畴率军进至宁远，决定以兵护粮饷，从可山进松山，从松山进锦州，授军在松山、杏山之间遭到袭击，死5万多人。洪承畴等被围困于松山堡。崇祯十五年（1642）二月，松山被困已半年，城中粮食已尽，副将夏成德开城门纳清兵，总兵曹交蛟、王廷臣及巡抚邱民仰等被俘而死。洪承畴也被清兵俘获，押至盛京（今沈阳）而降清。三月，锦州总兵祖大寿见松山已破，战守均无能为力，而且粮饷也尽，于是也向清兵投降。四月，清军相继破杏山、塔山，至此，明廷关外防线仅剩孤城宁远。松锦之战是明清之间最大的一次战役，清军全力以赴，击败洪承畴13万援军，夺取关外军事重镇锦州，降获明末两个著名将领洪承畴、祖大寿。从此，明朝再也无力组织有力的部队与清军抗衡了。

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荷兰占领台湾
    荷兰人在万历二十九年（1601）驾船航海至广州。万历三十二年（1604）袭击我国澎湖诸岛。天启二年（1622）强占澎湖，在岛上修造工事，建立要塞，并以此为据点，不断袭扰福建沿海，屠杀居民，掠夺财物，绑架人口至巴达维亚（今印度尼西亚雅加达）贩卖，沦为奴隶。天启四年（1624），明朝派军队将其赶出澎湖。其时荷兰人又占据我国台湾台南的安平，在此修筑“热兰遮”、“赤嵌城”二处要塞，逐步向台湾南部扩张。天启六年（1626），占据鸡笼（今台湾基隆）。崇祯十五年（1642），荷兰、西班牙两个殖民主义国家为争夺台湾发生战争，西班牙溃败，荷兰于是就占据了台湾。