格鲁派是在藏区新起的宗教﹑社会力量﹐其领袖人物宗喀巴声名远扬﹐早已引起明廷的注意﹐曾於永乐六年﹑十二年两次遣使徵召﹐宗喀巴因事未能成行。但於永乐十二年遣其上首弟子释迦也失(1352～1435)为代表晋京。次年﹐明廷封其为妙觉圆通慈慧普应辅国显教灌顶弘善西天佛子大国师。宣德九年(1434)释迦也失再度入朝﹐宣宗册封为万行妙明真如上胜清静般若弘照普慧辅国显教至善大慈法王﹑西天正觉如来大圆道佛。宣德十年辞归﹐卒於途。

至此﹐明朝已在西藏地方分封了三大法王﹑五大地方之王(见西藏八王一览表)﹐其管理西藏地方所採取的“众封多建”而统驭於中央的政策已基本实现。有明一代三百馀年﹐法王称为游僧﹐不常厥居﹔地方王各有封邑﹐互不统属。咸受命於朝廷。明廷又置驿站﹐通道往来﹐以厚赐贡使﹑任官封爵﹑茶马互市﹑利益边民的办法﹐使西藏地方基本保持安定的政局。