晋商经营文化的内涵十分丰富,尤其在敬业精神、进取精神、团队精神、经商爱国、诚信为本、号规制度、人格修养等方面,均有着良好的建树与风范。
敬业精神。敬业是中华民族的传统美德。在封建社会中,传统的观念是重儒轻商,在四民中以士为首等,商为末等。但明清晋商却把商与士农工同等看待,同样敬重。山西柳林县《杨氏家谱》载:“天地生人,有一人莫不有一人之业;人生在世,生一日当尽一日之勤。业不可废,道唯一勤。功不妄练,贵专本业。本业者,所身所托之业也。假如侧身士林,则学为本业;寄迹田畴,则农为本业;置身曲艺,则工为本业;他如市尘贸易,鱼盐负贩,与挑担生理些小买卖,皆为商贾,则商贾即其本业。”明清以来,在山西以商为荣渐成风气,山西榆次人常麒麟已选拔贡,却弃儒经商。他说:“子贡亦贤人,吾从子贡。”祁县人申树楷,15岁入合盛元票号,兢兢业业,视号如家,后被提升为营口分号经理。他为了发展票号业,渡海赴日,历经艰险,终于在光绪三十三年(1907年)创办了我国有史以来第一家海外银行。由于山西人重商、敬商,所以在山西出现了“学而优则商”、“以学保商”的社会风尚。《雍正朱批谕旨》载:“山右大约商贾居首,其次者犹肯力农,再次者谋入营伍,最下者方令读书。”在山西甚至有“有儿开商店,强如作知县”之谚。可见当时的山西人把商业作为一项崇高事业来对待,这是他们经商成功的一个重要因素。
进取精神。许多山西商人原本贫寒,他们硬是靠“自强不息”的进取精神,白手起家而成大业。著名的旅蒙商号大盛魁称雄蒙古草原200多年,其创始人山西太谷人王相卿、祁县人张杰、史大学,原本都很贫苦,三人最初是肩挑小贩,后稍有积蓄,开了个小字号,渐发展成大盛魁。大盛魁成为有影响的大商号后,还在店内供奉着一条扁担、两个木箱、一块石头(曾作秤砣用),其意是警示商号后人不忘当年创业之艰难。晋商的这种开拓精神,还表现在不畏艰辛,敢于冒险等方面。早在明代,晋商已是“远贾安息”,东渡日本进行贸易。入清后,他们拉着骆驼,千里走沙漠,冒风雪,闯险阻,西北走蒙疆,东渡扶桑,南至东南亚。他们还开辟了一条以山西、河北为枢纽,北越长城,贯穿戈壁大沙漠,经恰克图,深入俄境,到达欧洲的国际茶叶商路。清朝嘉庆以后,社会不靖,盗贼四出。山西杀虎口是晋商赴包头必经之地,但此处盗贼猖獗,有民谣称:“杀虎口、杀虎口,没有钱财难过口,不是丢钱财,就是刀砍头,过了虎口还心抖。”尽管如此,晋商却未因此退缩,而是越去越多,形成“走西口”大潮。这些都反映了晋商顽强不屈、不畏艰险的开拓进取精神。