总体上来看，两宋宰相任期经历过“长——短——长”的变化过程。北宋中期以前，皇帝与宰相之间有较好的合作关系，宰相任期相对稳定，时间也较长。北宋中期以后至南宋孝宗时期，皇帝与宰相之间的猜疑加深，虽然出现过秦桧这样个别的权相，但多数宰相皆不安于位，宰相人选更换频繁。南宋后期，权相更迭执政，朝纲失常，宰相的任期有时变得不受时间限制。4、集体领导制中“和而不同”的原则。集体领导制，必须避免两种不良倾向的出现，其一是二府宰辅朋比为奸，结党营私；其二是二府大臣政见相背、争吵不休、乃至勾心斗角。孝宗曾经设想过宰辅之间理想的合作关系，他取孔子“君子和而不同，小人同而不和”之意说：“执政于宰相，固当和而不同。”（《宋史》卷391《周必大传》）“和而不同”，也适用于宰相之间、参知政事之间、枢密院使副之间、中书与枢密院之间等等，即二府大臣之间都应该树立起“和而不同”的原则。“和而不同”的前提一定是一心为公、为国，这是“和”的基础，双方能协调工作，关系和睦，又能够各抒己见，不苟同附和，由皇帝居上调度、控制，这自然是最理想的宰辅之间的工作合作关系。宰辅争吵不休、勾心斗角，朝廷就无法贯彻统一的施政方针，也无法落实朝廷的法规政令，势必降低二府的工作效率，这也是皇帝所不愿意看到的。二府大臣之间出现不可调和的矛盾时，或者罢免双方，更换宰辅，或者做局部调整，以保证中书或枢密院小范围内的协调统一。真宗大中祥符七年（1014）六月，枢密使王钦若、陈尧叟和枢密副使马知节俱罢。原因是马知节鄙薄王钦若的为人，在皇帝面前“具斥其奸状”，“争于上前者数矣”，真宗认为枢密院使副“异常不和，事无大小，动辄争竞”，已无法正常工作，故俱罢之（《长编》卷82）。仁宗景祐四年（1037）四月，昭文相吕夷简、集贤相王曾、参知政事宋绶和蔡齐并罢，原因是吕夷简和王曾“论议多不合”，且相互攻击，“至交论帝前”，宋绶助吕夷简，蔡齐助王曾，中书分裂成两派，集体领导制就无法运作，故四人一起被罢免（《长编》卷120）。仁宗庆历六年（1046）八月，参知政事吴育自己要求改任枢密副使，因为吴育在中书“遇事敢言，与宰相贾昌朝数争议上前，殿中皆失色。”因此与枢密副使丁度调换位置。（《长编》卷159）此后，两人依然“数争论帝前”，次年三月，贾昌朝和吴育因此双双被免职（《长编》卷160）。仁宗嘉祐五年