“到中秋节了,祁老人到街上去想买个兔儿爷给自己的小孙子,买点月饼、买两盆菊花回来。可是由于日本人占领,没有兔儿爷了,没有菊花可卖了,没有节日可过了。他突然就觉悟到——亡国了,连咱们的节都过不成了,连兔儿爷都没有了。”这是老舍先生在旷世名著《四世同堂》里描写的中秋节场景。
旧时北京东四牌楼一带,常有兔儿爷摊子,专售中秋祭月用的兔儿爷。关于兔儿爷,《燕京岁时记》有记载:“每届中秋,市人之巧者,用黄土抟成蟾兔之像以出售,谓之兔儿爷。” 爷,是对神的尊称。玉兔是神兔,不能随便玩耍,只能“请”一尊泥塑的称为“爷”的“兔儿”恭而敬之地“供”起来。正如清人方元鹍《都门杂咏》所写:“儿女先时争礼拜,担边买得兔儿爷。” 据说兔儿爷起源于明末。明人纪坤《花王阁剩稿》里说:“京中秋节多以泥抟兔形,衣冠踞坐如人状,儿女祀而拜之。”到了清代,兔儿爷已由祭月转变为中秋的玩具。制作也日趋精致,有扮成武将头戴盔甲、身披戢袍的、也有背插纸旗或纸伞、或坐或立的。坐则有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商贩,或是剃头师父、或是缝鞋、卖馄饨、茶汤的,不一而足。 老舍先生对兔儿爷似乎情有独钟,除却《四世同堂》,他还有一篇载于 写这篇文章的时候,正值北京被日本人占领,对于这个灾难深重的都城,先生的笔触里有无名的愤怒:“粗粮也卖到一毛多一斤。谁还买得起兔儿爷呢?”“因而就想到那些高等汉奸,到时候,他们就必出来。正如桂花一开,兔子王便上市。他们的脸很体面,油光水滑的,只可惜鼻下有个三瓣子嘴,而头上有一对长耳朵。他们的身上也花花绿绿,足下登起粉底高靴。身腔里可是空空的,脊背有个泥团儿,为插旗伞之用;旗伞都是纸作的。他们多体面,多空虚,多没有心肝呢!他们唯一的好处似乎只在有两个泥膝,跪下很方便……兔子王的寿命无论如何过不去中秋,我真想为那些粉墨登场的傀儡们落泪了。”