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东京开封上元夜的灯会是大宋嘉年华会的压轴戏。夜幕刚刚降临,开封城内大街小巷已 是人头攒动,且不说那些老少爷们儿,就是被重重礼教约束的姑娘这天晚上也被应允到街上观 灯,流光溢彩的灯会主会场因为姑娘们的到来而锦上添花。宋朝的美女作家李清照和朱淑真都 在她们的作品中提到上元夜的灯。
灯会的主角依然是各种彩灯,龙灯、宫灯、纱灯 、蘑菇灯……琳琅满目,只恨爹妈没多生两只眼睛。最吸引人的当数走马灯,走马灯是勤劳智 慧的宋朝劳动人民发明创造的。
走马灯的外形多为宫灯,在一个或方或圆的纸灯笼 中,插上铁丝作立轴,轴上方装上叶轮,轴中央装两根交叉的细铁丝,铁丝两端粘上人、马之 类的剪纸。灯笼内的灯烛点燃后,热气上升,形成气流,从而推动叶轮旋转,剪纸随轮轴转动 。它们的影子投射到灯笼纸罩上,形成“车驰马骤,团团不休”的情景,分外吸引眼球。走马 灯当时的名字叫马骑灯,盖因当时剪纸上所绘的图画多为武将骑马你追我赶的画面。宋代诗人吴潜观灯有感,写下:“半勺兰膏暖焰生,恍疑赤壁夜鏖兵。骑乘猛燎奔驰疾,人运长枪转战轻 。旗影静移云母帐,剑铓微掣水晶营。何人幻此圆机妙,独向元宵策美名。”从内容到形式详 述走马灯闪亮登场的过程。
据说,王安石赶考路上路过马员外家,看到门上旋转不 停的灯上“走马灯,灯走马,灯熄马停步”的联语颇费思量。谁知道运气来了根本挡不住,考 场出的联是“飞虎旗,旗飞虎,旗卷虎藏身”。“走马灯”改写了一介书生的前途命运,金榜 题名后等待他的是洞房花烛夜,王安石坐喷气式飞机青云直上。还别说,近代燃气轮机利用的 就是走马灯的原理。