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左图：蹴鞠图
右图：踏青路上韩娴绘
清明，是中华民族的传统节日之一。相传其俗起于西周时期。所以，史上早就有“周公作时训，定二十四气”的说法。宋元之交的吴澄在他所编的《月令七十二侯集解》一书中曾写道：“物至此时，皆以洁齐而清明”，就是说，到了这时，天气清和明朗，草木开始萌茂。因此，民间早就有“清明谷雨两相连，浸种耕田莫迟延”的说法。 清明，同样是一个充满祥和惬意气氛的节日。所谓“清明祭扫各纷然”（宋代诗人高菊卿诗句），其实“祭扫”只是清明的一项并非主流的活动，真正具有丰富文化内涵和时令价值的是“踏青”、“折柳”、“拔河”、“蹴鞠”、“放风筝”和“荡秋千”等重要内容。
“别馆青山郭，游人折柳行。落花经上巳，细雨带清明”。这首唐朝羊士谔所写的诗就画意般地歌咏了人们在清明这一天走出家门，到青山远村折柳、踏青的情景。“上巳”，指的是农历的阳春三月。据史料记载，踏青之俗早在魏晋南北朝时代就兴起了。
以苏州西山水月寺的题诗和“无碍泉”而闻名的宋代文人李弥大有一首诗写道：“蒙蒙细雨网春晖，南阳清明二月时。细草养泥留燕子，好花藏蜜待蜂儿”。这里，作者一反唐代诗人杜牧那“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”的郁闷情绪，为我们编织了一幅生机盎然的画卷：清明时节了，看那拱破松软的泥土刚长出的嫩草，就不禁使人想到衔泥筑巢的春燕；那沐浴着春雨绽放的鲜花，仿佛正等待着勤劳酿蜜的蜂儿来吸吮呢。“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”这是宋代另一位诗人吴惟信给我们留下的百读不厌的佳作，诚可谓心境好、景色新，一派鸟语花香！
踏青春游固然是必不可少，但大文豪苏轼却显得格外冷静。他在《东栏梨花》的诗里写道：“梨花淡白柳深青，柳絮飞时花满城。惆怅东栏一株雪，人生看处几清明”。他告诉我们，这美好的时光当然是令人陶醉的，但人生几何，切莫因为沉湎于此而忘记了珍惜时光。
清明节的前一天是“寒食节”，据说这一天要禁动烟火，等到清明家家都要“乞新火”。所以，人们往往将这两个节日合并起来过。唐朝诗人韦应物有一首诗歌咏道：“清明寒食好，春园百卉开。彩绳拂花去，轻毬度阁来”。这里说的是清明寒食之际，人们在园中“蹴鞠”玩耍的事。“蹴鞠”，就是踢皮球。汉代刘向在他的《新序》一书中曾有所谓“寒食塌青蹴鞠”的记载，而唐代的另一位诗人仲无颜在他的《气球赋》中更生动地记录了人们蹴鞠嬉戏的场景：“寒食景妍，交争竞逐，驰突喧闹，或略地丸走，乍凌空似月圆”。这颇具现场感的描述，正是我国足球运动端倪的一个形象写照！
“满街杨柳绿似烟，画出清明三月天。好似隔帘红杏里，女郎缭乱送秋千。”唐人韦庄的诗句，说的是“荡秋千”。荡秋千，原称“荡千秋”，据说，其俗最早为北方的山戎族所创，后来传入中原，由于汉武帝时以“千秋万寿”作为祝寿之辞，以后为了避讳便改称“秋千”。南北朝时，从后宫逐渐传到民间。梁代宗懔所撰的《荆楚岁时记》中记载说：“春时悬长绳于高木，士女衣彩服坐于其上而推引之，名曰打秋千。”
在中国，清明节至今已有2500年以上的历史了。随着时代的前进，清明节也不断丰富着内容，增添着新的文化内涵。请听中国共产党的创始人之一董必武同志在1964年的清明节所写的一首诗：“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。重来正值清明节，烟雨迷濛访旧踪。”清明节，重访党的一大会址，董老感慨万端，写下了这首《清明节车过嘉兴烟雨楼》诗篇。这朴实无华的语言，这深沉缅怀的情感，难道不使我们想起那嘉兴湖畔星星之火的小船而感慨万端吗？