提问者：张寒生（上海青浦） 解答者：翁敏华（上海师范大学人文学院教授、博士生导师） 问：作为中国人最为重视的节日，千百年来，每到春节这个时刻，家家户户都要忙着辞旧迎新，过个喜庆年。请问，“年”到底是怎么来的？ 答：农历鼠年即将到来。《说文解字》中对“年”的解释是：“谷熟也。”谷熟即年，谷一熟为一年。《谷梁传》进一步补充说：“五谷皆熟为有年，五谷皆大熟为大有年。”由此可见，“年”的定义里有着很明显的农耕意味，是收获的象征。 古时，庄稼获得了好收成，人们不免要庆祝一番，久而久之，就成了一个节日。我们今天把这个节日叫作“春节”，过去则叫元旦。元是第一的意思，旦是早晨的太阳，元旦就是一年中第一轮东升的旭日，生机勃勃。它是一个个循环往复的“年”的界线，新旧交替的界线，主题是除旧迎新。 此外，在民间，也有传说认为“年”是一头怪兽，除夕晚上会出来吃人。因此，每到这个时候，全家老少都不能睡觉，要“守岁”，守住自己的年岁，延续自己的生命。同时，要特别给小孩子“压岁钱”，因为孩子人小力薄，靠自己的力量不行，需要大人帮他们“压”住年岁。而贴门神、挂桃符、行傩祭、放鞭炮等，都是为了吓走“年”兽。第二天，大家相见，则互相道贺，恭喜度过了“年关”。 这一民俗层面上的“年”的来历，体现了中华民族性格深处的忧患意识。人生在世，不会只有吉祥没有灾难。到了年节这个时间点，人们都会和家人团聚在一起，缅怀先人，回忆过往，互相鼓励，期许来年。“死亡和再生、交替和更新的关头总是节日世界感受的主导因素”，这一点，在传统的年节习俗里体现得尤为明显。
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