刘、关、张桃园结义时对谁为兄谁为弟有过一番争执。 开始，以年龄大小来排，三人都想称兄而不愿做弟，你报那年那日，我也如此报。结果三人报了同年同月同日生。刘备建议“按时辰早迟来排兄弟”。张飞想抢个头，就说自己天一光就出世了；关羽报更早，说他出生时鸡刚啼；刘备却说他生在打三更半夜的子时。
张飞一听，知道自己上当了，要当小弟，急了，连说：“不行，不行，你们报的假时辰，不算数。”刘备问他：“你说怎么办？”张飞摇头晃脑，四处比重望，看见一棵大树，想：我上树比他们两人行，就说：“比爬树！”没等刘关二人点答应，他就跑到树前，几下便爬到最高处了。关羽没办法，也只得爬到树干中间，心想：当个第二，上有兄下有弟，也不错。刘备却不慌不忙地走到树下，抱住树身站着。
张飞一看，得意洋洋地说：“二位，喊声大哥吧！”刘备说：“别忙，我问你，这树是先有根还是先长树梢？”张飞回答：“当然先有根。”刘备说：“对了，既然如此，那就是先有我，后有你。”张飞一听傻了眼，想不认帐，可是已经赖了一次，这次又是自己的主意，不好不认输。关羽也认为刘备智慧高超，当尊为兄长。就是这样，三人便结为兄弟，排了刘备、关羽、张飞的顺序。