夏初确立了王位世袭制度，由夏到商的王位继承，基本上是父死子继，而辅之以兄终弟及。由于严格的王位继承制度没有完全形成，在商代中期，连续发生“弟子或争相代立”的现象。到武丁以后，嫡长子继承制度才逐渐确立，王室内部逐渐趋于稳定。
以王室为中心的众多贵族，他们有的是许多“旧邦”的旧族，而更多的是王室近亲不断建立的新宗，由此而产生“多子族”。
这些新旧贵族，有的受封在外地建成侯伯之国，有的在王室担任各级官职。他们是商王朝的支柱，也是奴隶主阶级的主要组成部分。