石勒建国后，在张宾等人辅佐下，逐步建立起了一整套政治制度。一是籍户口，定租赋，课农桑，以恢复战乱破坏的经济；二是兴庠序，立太学，倡导教化；三是简选历代律令制定《辛亥制度》，以安定社会秩序；四是整顿吏治，奖廉惩贪，废除魏晋以来的九品官人法，采用举荐加考试的方式选拔任用各级官员。同时，对东晋采取睦邻政策，下令修茸了东晋边帅祖逖在河北的祖墓，并将东晋叛降将领杀死，献首于祖逖，使两国边境得以绥靖，人民得到了暂时的安宁。后赵太和元年（328），石勒擒杀前赵皇帝刘曜，完全统一了燕赵地区。太和三年（330），石勒称帝。这位当年做过奴隶的羯族青年，最终登上了权力的巅峰。

    人生得意，石勒并没有忘乎所以，而是始终保持一份谦虚谨慎。后赵建立之初，石勒衣锦还乡，“亲与乡老齿坐欢饮，语及平生”，按年龄大小与老乡们坐在一起喝酒唠家常，丝毫没有架子。石勒曾和邻居李阳争麻池而“迭相驱击”，石勒回乡，李阳故意躲着他，石勒一句“孤往日厌卿老拳，卿亦饱孤毒手”尽释前嫌，并拜李阳为参军都尉。为了检验守城将士是否恪尽职守，是否贪赃枉法，石勒曾夜间微服私行，“赍缯帛金银以赂门者求出”，不料被守门将士王假拿下，“欲收捕之”（《晋书·石勒载记》），直到石勒的侍从赶来才收场。这种做法类似于时下的暗访，虽然有引诱的成分，但从这件事上可以看到石勒谨慎的一面。

    石勒虽为胡人，但对汉人较宽仁。建国后，他严禁胡人“侮易衣冠华族”。有一次，汉臣樊垣入宫时“衣冠弊坏”，石勒问其故，樊垣称刚刚“遭羯贼无道，资财荡尽”所致。石勒“讳胡”，更讳“羯贼”，樊垣一时气愤，竟忘了石勒就是“羯贼”之首，吓得连连叩头。石勒非但没生气，反而陪笑道歉说“羯贼乃尔暴掠邪！今当相偿耳”，并“赐车马衣服装钱三百万”。胡人喜欢喝酒，耗费了大量粮食，石勒以“百姓始复业，资储未丰”为由，下令“制禁酿，郊祀宗庙皆以醴酒”，结果“数年无复酿者”。中原地区经过数十年的战火，人口稀少，谁家生了多胞胎男孩，石勒则予以奖励，并派专人去伺候，“堂阳人陈猪妻一产三男，赐其衣帛廪食，乳婢一口，复三岁勿事”（《晋书·石勒载记》），这在历史上也是比较罕见的。

    石勒对后世影响最大的施政，莫过于创立“考试”制度，规定“郡国立学官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，显升台府”，学员要经过三次考试才能毕业，以此来培养国家后备干部。这种“三考修成”的办法，成为乡试、会试、廷试的前身。可以说，中国的科举制度的萌芽阶段，正是石勒埋的种，浇的水。除了大力发展教育，石勒本人也很注重学习。石勒不识字，不能看书，所以他选择了一种捷径——听人念书，“勒虽不学，好使诸生读书而听之”。有一次，石勒听人读《汉书》，听到郦食其劝刘邦立六国后人时大惊，说这样何以能统一天下！听到张良劝阻后，才说道“赖有此耳”，幸亏有张良在。石勒虽然没文化，但谈论古今得失时却很有见解，以至于“闻者莫不悦服”（《资治通鉴》）。

    石勒是一个非常有自知之明的人。但凡政治家，晚年总喜欢对自己的功过作一番评论，或与前代皇帝做比较。后赵建平三年（332），石勒设宴招待高句丽、宇文屋孤的使臣。喝到高兴时，石勒问近臣徐光：“你看，我能和前代哪个皇帝相提并论？”徐光回答说：“陛下您比刘邦强，仅次于黄帝。”石勒说：“人应该有自知之明，你说的太过了。我若见到刘邦，定会向他俯首称臣。若与刘秀同代，当与他并驱于中原，未知鹿死谁手。我的本事，在刘邦之下，刘秀之上。”一句话，让群臣敬佩地“皆顿首称万岁”。石勒执政期间，严于律己，知错就改，并多次鼓励臣属直言勇谏。因此，终石勒一朝，政治清明，民心归附，遂成“朝臣谒见，忠言竞进”（《晋书·石勒载记》）之风，出现了魏晋以来少见的新气象。