站错了队伍 万历四十八年，对常赌常输的老赌徒魏四而言，真可谓是一场惊心动魄的赌局。 万历皇帝驾崩，太子即位，史称光宗。这位被父亲鄙视了几十年，被太监欺负了几十年，被臣僚们力保了几十年，被自卑碾磨了几十年，被恐惧折磨了几十年的新皇帝，此时已经39岁了。尽管人到中年，但光宗的智商却仍停留在小儿科的水准。多年媳妇熬成婆，饱受“三座大山”压迫的他一旦获得解放，无论是心理还是生理，都迅速由放松滑向了放纵。过度饥渴的人切忌暴饮暴食，光宗却毫无顾忌，经常一夜“连幸数人”——恶劣政治环境中的长期压抑造就了光宗孱弱的性格，纵情声色的过度释放则造就了他孱弱的体格。在位仅一个月，光宗竟一命呜呼。 光宗的暴毙留下了最高权力的真空。李选侍，那位光宗生前最宠爱的妃子开始觊觎垂帘听政的快感。她先是希望在光宗弥留之际得到皇后的封号；没能如愿之后，又指使太监们阻止臣僚们瞻仰光宗的遗容，试图控制光宗的遗体，居此奇货；众臣进入寝宫之后，居然又发现皇太子没有守候在灵柩旁边，而是被李选侍藏匿了起来，为此顾命大臣们不得不放下身份，差一点与李选侍展开一场抢夺皇太子的肉搏战。 皇太子被大臣们抢走，顺利登基称帝。逼急了的李选侍开始赖在乾清宫里不走。 作为帝国最高统治者的寝宫，在一个讲究尊卑有序的社会，乾清宫的地位不言而喻。作为光宗最宠爱的妃子，李选侍在乾清宫陪伴着光宗度过了他最后的岁月。光宗死后，李选侍理所当然必须搬出乾清宫，但权欲熏心的她考虑的却是：新皇帝登基之后，理所当然会住进乾清宫，如果自己能够继续赖在乾清宫里，近水楼台，自然就有了控制皇帝、变相垂帘的机会。为了保住乾清宫这块阵地，李选侍给自己找了一条荒谬绝伦的理由，声称业已16岁、长大成人的新皇帝还需要她这个“母后”照料起居。 可问题是，她既不是皇帝的嫡母，也不是皇帝的生母。理所当然，手段拙劣但却野心不小的李选侍失败了，别扭了半天，又矫情了半天，在满朝大臣的高压之下，最后她还是不得不选择搬家。 老赌徒魏四也失败了，他获得了赌客的资格，却把自己的赌注押在了政治智商明显不及格的李选侍身上。他为李选侍鞍前马后，左冲右突，甚至代表李选侍正面与朝臣们短兵相接，他曾激动万分地责问杨涟：“母子一宫，有何不可？”这也再次证实了魏四其实不是一个很有眼光和能力的人，他在宫里悄无声息地呆了那么多年，看惯了春花秋月、血雨腥风和皮里阳秋，最终还是没能学会审时度势，第一次战战兢兢地下注，就站错了队伍。 这时候，爱情挽救了魏四。 魏四的爱情 沈德符的《万历野获编》里有这样一段记载：“至于配偶宫人，则无人不然。凡宫人市一篮蔬，博一线帛，无不籍手。苟久而无匹，则女伴俱讪笑之，以为弃物。”这里说的是自汉代以来，深宫高墙之内，太监与宫女们所产生的一种畸形婚恋：“对食”或“结菜户”。宫女们不能出宫，但凡油盐、蔬菜乃至针线，都得依靠太监们采买，久而久之，宫女们就都有了各自固定的采买太监，如果某位宫女年纪很大了，但却仍然没有相好的采买太监，同伴们就会讥笑她，视之为“嫁”不出去的弃物；值班的太监们通常不允许生火做饭，只有宫女有此权力，热乎乎的饭菜也促成了太监们需要和宫女结成固定关系。生活上的彼此需要造就了“对食”和“菜户”，久而久之，也就演变成了一种畸形的婚姻关系。 魏四也有自己的“对食”——王才人的儿子、现任皇帝朱由校的乳母客氏。 客氏本来是魏四上级的“对食户”。皇宫里的畸恋和世俗社会没什么两样，也讲究门当户对，照理皇家的乳母怎么也不可能看上一个倒马桶的，但客氏却抛弃了自己的“现任丈夫”，毅然投入了魏四的怀抱。也许生理上的因素能够解释客氏的选择：绝大多数的太监是从小就净身入的宫，像魏四这样成年、成家之后才净身入宫的，可谓少之又少。自然，就男性特征而言，除了第一性征之外，成年之后入宫的魏四要显得阳刚许多，史称“形质丰伟”，自然对客氏也更具吸引力。 这份爱情拯救了站错了队伍的魏四。 登基的新皇帝朱由校已经16岁了，照理这个年纪早已用不着奶妈了。大臣们照惯例请求皇帝恩准客氏出宫安置，然而，客氏前脚刚迈出宫门，皇帝就开始茶饭不思，郁郁寡欢，甚至到了“思念流涕，至日旰不御食”的地步，没有办法，大臣们只好再将客氏接回来侍奉尚未“断奶”的皇帝。