到了唐顺宗时，深感祖训“宦官之职，不超过三品，四品为最高”之重要，于是唐顺宗想将宦官军权夺回，没有成功，因其有严重的风疾在身，即帝位仅一年，在宦官强迫之下于806年将皇位禅于太子，顺宗于宪宗即位第二年死去。宪宗因服用丹药妄图长生不老而致性情大变，动辄杀人。为避免殃及自身，宦官们于821年将其杀死。事后，王守澄、陈弘志谎称皇帝死于丹药，遂立太子为帝，即穆宗。穆宗乃短命皇帝，即帝位仅有4年。同穆宗一样，敬宗在继位后，终日狩猎游乐，宦官们甚是满意，但敬宗整日服春药和丹药，其杀气也同于宪宗。经常因一些无关紧要的琐事杀宦官戮宫女。为防止身遭不测，宦官们决意将其铲除。一次夜宴，宦官首领刘克明趁敬宗大醉不醒，将他挟持至更衣室并将他杀死。另一宦官王守澄，则趁刘克明挟立绛王为帝时，率另一支宦军进入宫中，将刘克明杀死，同时杀死绛王，然后立文宗为帝，是年826年，而敬宗即位还不到一年。唐代有好几位皇帝的“废”和‘立“都是由宦官一手操纵的，皇位更迭致使宫闱之中充满血雨腥风，鬼哭狼嚎，有的小皇帝的下场惨不忍睹，成了宦官们争权夺利的牺牲品。
明代的宦官制度和机构
　　明太祖朱元璋即帝位后，鉴于汉唐宦官之祸，置宦官不到100人。朱元璋对宦官防范极严，立下戒条：不准宦官读书识字；不准宦官兼外臣文武官衔；宦官品级不许超过四品；严禁宦官和外廷大臣交往。有一次，朱元璋对侍臣说：汉代、唐代宦官成灾，虽然宦官有罪，但人主也有责任，是宠爱造成的。如果不准宦官领兵干政，虽然想作乱，乱得成吗？
　　朱元璋唯恐戒条还不足以制止宦官干政，便特命工匠，铸一块铁牌，竖在宫门内，铁牌上书：内臣不得干预政事，预者斩！
　　但是，明代从第三代起，又开始重用宦官。明英宗正统七年，公元1422年，英宗宠爱的司礼监太监王振毁去朱元璋所立的铁牌，总揽朝廷军政。自此，宦官又开始泛滥用权。
　　明代的宦官机构号称“二十四衙门”，包括十二监、四司、八局，其中权势最大的司礼太监掌印太监，成为实际上的内廷事务总管，因其批答奏章、传宣谕旨而侵夺了部分君权。据《明史·职官志》载，司礼监是可用朱笔批阅奏章的随堂太监。因设置有司礼太监，明代皇帝便可几十年对朝中之事不闻不问。皇帝轻松了，而其应有的权力却掌握在太监手中。东厂由秉笔太监兼管。司礼监提督常入住衙门，掌管古今书画及文房用品，并藏于各库。提督下属的六科廊掌司管理宦官的人事档案。
　　司礼监下设文书房来办理批阅奏章的事务。在司礼监正房，司礼监掌印官参看奏章书文，而秉笔监、随堂监则在其他各室详阅文书房之文书。魏忠贤做掌印太监时，竟于乾清宫大殿之上，公然批改文书，他本人虽不识字，但有人在旁宣读，他听了就马上拍板定案。秉笔太监、随笔太监要求学识渊博，崇祯皇帝对这一点甚为重视，选拔此类太监如同考进士一样，有一次选拔考试时出的题目是《事君能致其身》，宦官郑惠和曹化淳二人通过了考试。由此可见，在众多太监管理的事务中，由于秉笔太监代帝阅奏章，因而事实上秉笔太监已进入明朝的权力管理中心的最高层。
　　明宣宗朱瞻基即位后，在宫中设内书堂，教宦官读书识字。宦官通晓文墨，更助长了他们干政的欲望与野心。
　　由于明成祖是夺取侄子建文帝的江山自己登基作皇帝的，又因一直不知建文帝下落，成祖害怕会有人暗中谋反，于是设立了一个东厂，由提督太监管理，用来打探聚众谋反的事。成化初年东厂由太监尚铭掌管。尚铭是个很贪婪而且深藏不露的人。他利用职权敲诈勒索，手段高明，不义之财滚滚而来。这时，有个在外侦事的太监叫汪直的特别眼红东厂，也想得到这块肥肉，于是他不断地向明宪宗表态，如果由他来掌管东厂，一定会比尚铭办得更好。明宪宗经过再三考虑后，决定再设立一个与东厂一样的机构，由汪直管理，看他与尚铭到底谁的本事更大。于是在成化十三年（公元1477年），由太监汪直办起了与东厂相对的西厂。西厂设立后，汪直开始了他排除异己的行动，很多朝臣如兵部尚书项忠、左都御史李宾、侍郎程万里、滕昭等人都被他诬陷而被罢职。最后导致亦思马进犯宣府，明宪宗对汪直惹的麻烦十分恼怒，便下旨将西厂撤消，汪直也被调出朝廷下放到南京御马监任职去了。