水浒传的主要作者是施耐庵，又叫施惠，浙江杭州人。元末明初南曲著名戏剧家之一，也是南曲《拜月亭》的作者。这个观点最早由曲学大师吴梅提出。如今的主要证据如下：
1如今发现了一个抄本，《传奇匯考标目》，一本戏剧家和作品的目录。这里面里面提到了施耐庵，又叫施惠。
2後来又发现了明代万历年间的一本书《三家村老猬谈》，里面提到施耐庵就是施惠。
3根据《续录鬼簿》（也是戏剧家和作品的目录）介绍，施惠，南曲作者，浙江杭州人。大眼睛，鬍子很漂亮。
这三个证据互相验证。对照《水浒》的内容，这本书本身可以确定作者是杭州人。所以综合以上证据，基本上可以确定施耐庵的身份了。
施耐庵（1296年－1370年）中国小说家。中国四大名著之一《水浒传》的作者。出生於江苏一带，兴化白驹场人。关於他的生平资料正确性有所争议，也有查无此人之说。主要是水浒传一书作者素有争议，有一考为该书根本非施耐庵所写，而是罗贯中所写。在中央电视臺拍摄的电视剧《水浒传》中，将作者写做施耐庵和罗贯中。
然而施耐庵与水浒传久为中国文学教材之一，他的基本生平在教科书上多为元朝末年的知识份子，中过举人，做到进士，因不满官场文化而加入地方起义，动乱平後将民间义士经歷改写为小说，就是水浒传的由来。
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