夏、商比西周的疆域要大得多

濮越，燕之东北有肃慎等。这样看来，周朝的实际控制区只有沿黄河一线，就连晋南也有少数民族的独立政权。起初，周公灭奄，太公灭蒲姑，势力仅至山东境内。淮夷、徐夷仍倔强不服，后伯禽被围，成王派兵解除夷之围，徐夷仍自称偃王，曾联合九夷伐周，穆王承认偃王在东方的霸主地位。以后穆王教楚伐徐，徐败。楚至熊通时正式称王，不承认周天子的地位。楚又成为南方的新兴强国。昭王伐南蛮，全军覆没，君臣淹死在汉水里。

最紧急的外患，还是西北方戎狄族的入侵。周都镐京(今西安西南)接近戎、狄。汧(千)、渭两水之间，是西戎入侵的路线。周初，曾大败鬼方，俘获一万三千多人，斩首、割耳人也不少。此后，戎狄又多次寇周。

西周穆王时王道衰微，奴隶制开始动摇和衰落。这主要表现在如下几个方面：

首先是井田制开始动摇，奴隶制的土地国有制开始向土地私有转化。西周中期以后，土地所有制开始发生变化，“田里不鬻”的格局被打破，出现了土地的赠送、赠偿、交换、抵押和典当的现象。1975年在陕西岐山董家村出土的共王时代的卫（he，调味器）的铭文记载，共五三年，裘卫用一件瑾璋、两个玉虎、两件鹿皮挂肩、一件蔽膝换得矩伯的十三田。同时代的《生簋》（簋音gui，古代盛食物的圆形器具）铭文记载，格伯以三十田换取生的四匹马，双方立契约为证。到周宣王时，“民不肯尽力于公田”的现象日趋严重，于是宣王便宣布“不籍千亩”（《国语•周语上》），即宣布废除借助民力以耕公田的藉田制度。集体助耕公田的方式瓦解后，奴隶主不得将“公田分授各夫”，租给农民耕种。这样一来，不仅土地国有制出现了向私有制的转化趋势，同时封建性的租佃关系也开始了萌芽。

其次是阶级结构发生分化，社会矛盾日趋尖锐化。阶级结构的分化发生在两个层面。一是奴隶主贵族内部出现了急剧升降变化。一部分地位较高的贵族，只醉心于掠夺战争和享乐，不注意经营农业生产，结果田地荒芜，奴隶逃散，家道衰落。一部分地位较低的奴隶主，锐意经营农业，招徕流散奴隶，不断扩大土地规模，形成了新的暴发户。此外，政治上升降也易造成经济地位的变化等等。这样，在奴隶主集团内部出现了兴衰浮沉的波动。如上文提到的矩伯是一衰落贵族，而裘卫则是典型的暴发户（齐涛主编《中国通史教程•古代卷》P76）。二是一部分“庶人”可以以“金作赎刑”（《尚书•吕刑》），而成为自由民。这两个层面的阶级分化，就直接动摇着西周奴隶制的统治。社会矛盾的日益激化，也表现在两个层面。一是平民和贵族的矛盾加剧，繁重的赋