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石祥祯广西贵县人，是石达开的哥哥。太平天国癸好三年三月，封国宗。五月，赖汉英既至南昌，见城大敌众，请增兵。于是加祥祯提督军务衔，命与石镇仑、韦俊等同领军赴南昌助赖汉英。八月二十日，西征军撤南昌围，出长江。祥祯分领一军，先入湖口，作为据点，即向上流进军，于二十六日克九江。十一月，调回天京，命于秦日纲前赴安庆，经略和州、池州一带。甲寅四年二月，命与韦俊等进兵湖南，挺进到湘西常德。旋因林绍璋在湘潭覆军，撤军东归克岳州。五月，回师湖北，再克武昌。
祥祯骁雄绝伦，冲锋陷阵，无坚不摧，众钦其勇，号为铁公难。他与士卒同甘苦，又深得众心。故所向有功、在西征战役中、建立了许多功勋。七月，命回西梁山抗声清军。旋归天京。
当时驻军在天京城东孝陵卫的清朝江南大营里面，有一个悍将叫张国梁。这人原名嘉祥，清道光末年在广西贵县率领天地会起义，后投降清朝，隶钦差大臣向荣部，抗拒太平天国，号称江南大营第一骁将。祥祯痛恨这个叛徒，他用箭射战书到江南大营去，约张国梁独战，不准带一人，如不敢出，此后不许交锋。向荣知张国梁必败，不准出。张国梁从招降而来，自夸勇悍，为向荣重用，累次升擢，早为绿营将领所嫉视，今敌将指名，如畏不敢出，今后必被他们排挤掉，他本是烂赌的博徒，轻于孤注一掷，这就迫使他不得不去拼命。八月初五日（夏历闰七月十八日），两人在天京东南上方桥交战。张国梁固然算是骁悍，但怎敌得过祥祯，战不几合，就招架不住。祥祯要把他生擒回天京尽法惩治，不肯一枪就杀死他，觑个破绽，格开他的长矛，就把他生擒过马来，祥祯即擒张国梁，怕敌人来夺，一心只顾两手紧紧地挟着他纵马向天京城飞跑，没有提防到他偷偷地把身上带的利刀抽出，蓦地向祥祯足胫上猛刺。祥祯跌下马来，措手不及，竟遭叛徒暗算而亡。但是，祥祯生擒叛徒的英雄形象，与叛徒暗算的丑态，立刻风闻远近。后来地主阶级分子虽然曾经歪曲事实谱过一出铁公难的戏，却无法抹煞祥祯生擒叛徒张嘉祥这一事实。铁公难的英名，至今仍留在人民的记亿中。
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